Más de la mitad de todos los presidentes de Estados Unidos sirvieron en las fuerzas armadas de alguna manera. Algunos presidentes sirvieron en el ejército durante la guerra pero no vieron ninguna acción, por lo que no está claro exactamente cuántos presidentes pueden realmente considerarse veteranos de guerra. Hay 24 presidentes que se confirmó que sirvieron en combate, y seis presidentes estaban en el ejército pero no vieron acción. Hay 12 presidentes estadounidenses que no tienen ninguna experiencia militar.
Un ejemplo de un presidente que estaba en el ejército pero no vio ninguna acción fue George W. Bush. Fue miembro de la Guardia Nacional Aérea durante la Guerra de Vietnam, pero no luchó en combate. Pasó gran parte de su mandato en Houston, Texas y, por lo tanto, es discutible si puede considerarse un veterano de guerra. Otros presidentes que no se consideran veteranos de guerra, aunque sirvieron en el ejército, incluyen a James Madison, James Polk, Millard Filmore, Jimmy Carter y Ronald Reagan. A Reagan se le impidió el servicio debido a su mala vista.
Si bien Abraham Lincoln es uno de los presidentes que figura en la lista, su servicio en la milicia durante la Guerra del Halcón Negro fue insignificante e insustancial. Siete presidentes de Estados Unidos sirvieron durante la Guerra Civil, que fue supervisada por el presidente Lincoln. Theodore Roosevelt ganó fama por su papel en la Guerra Hispanoamericana. Ningún presidente aparte de Harry Truman sirvió en combate durante la Primera Guerra Mundial; aunque Dwight Eisenhower estaba en el ejército en ese momento, nunca fue destinado fuera de los Estados Unidos. Hay seis presidentes estadounidenses que son veteranos de guerra de la Segunda Guerra Mundial: Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford y George HW Bush.
Cinco presidentes estadounidenses son veteranos de la guerra de 1812: Andrew Jackson, William Henry Harrison, John Tyler, Zachary Taylor y James Buchanan. Cuatro presidentes de Estados Unidos sirvieron en más de una guerra: Andrew Jackson, William Henry Harrison, Zachary Taylor y Ulysses S. Grant. Tres presidentes sirvieron en la Revolución Americana: Andrew Jackson, James Monroe y George Washington, quien fue el Comandante en Jefe del Ejército Continental.