El árbol oficial del estado de Kentucky es el álamo tulipán o Liriodendron tulipifera. Este árbol es un tipo de magnolia que probablemente recibe su nombre de sus flores amarillentas, que, para algunos, se parecen a las flores de los tulipanes. El álamo tulipán fue designado por primera vez como el árbol del estado de Kentucky en 1956, pero, debido muy probablemente a un error administrativo, la decisión legislativa del estado nunca se escribió. Se cree que este descuido es responsable de un debate de 40 años sobre el asunto, en el que un lado promovió la designación del cafeto de Kentucky como el símbolo oficial del árbol del estado, mientras que el otro lado promovió la designación del álamo tulipán como el árbol oficial del estado. . Finalmente, el 9 de marzo de 1994, el álamo tulipán fue elegido nuevamente como árbol del estado de Kentucky.
El álamo tulipán se puede encontrar creciendo en todo el este de los Estados Unidos y puede crecer hasta una altura de aproximadamente 100 pies (30.5 metros). A menudo prosperan en áreas montañosas, aunque estos árboles generalmente necesitan luz solar directa para alcanzar su máximo potencial de crecimiento.
Los habitantes de Kentucky que apoyaron la designación del álamo tulipán como el árbol del estado de Kentucky creen que el árbol tiene un significado histórico en el estado. Se dice que los primeros pobladores prefirieron la madera de estos árboles como material de construcción, ya que generalmente es suave y fácil de manipular con herramientas. Dado que los álamos de tulipanes generalmente crecen bastante rápido y pueden tener troncos grandes y huecos, los primeros colonos pueden haberse refugiado en ellos durante las escaramuzas con los nativos americanos. La madera de estos árboles también se utilizó para construir equipos de extracción de salitre en las Mammoth Caverns de Kentucky.
Debate sobre la designación del álamo tulipán como árbol estatal de Kentucky. La Asamblea General de Kentucky adoptó el álamo tulipán como el árbol oficial del estado de Kentucky en 1956, pero, aparentemente, se olvidaron de escribir la ley. Este descuido salió a la luz en 1973 y se solicitó a la Asamblea General que reconsiderara el asunto. Muchos sintieron que el cafeto de Kentucky, conocido por su madera atractiva y por sus semillas aromáticas, debería haber sido designado como árbol oficial del estado en lugar del álamo tulipán.
Sin embargo, finalmente se señaló que la mayoría de los escritos, textos educativos y materiales de referencia autorizados oficialmente por el estado ya incluían al álamo de tulipanes como el árbol del estado de Kentucky, debido al fallo de 1956. Si se cambiara la designación oficial del árbol del estado, estos materiales tendrían que ser reimpresos, a un costo considerable para el gobierno estatal. Además, se decidió que el álamo tulipán probablemente había sido más valioso para los residentes del estado a lo largo de la historia. El asunto finalmente se resolvió en 1994, cuando el álamo tulipán fue elegido nuevamente como árbol oficial del estado.