Las causas de la pobreza en los Apalaches incluyen la falta de oportunidades laborales y de servicios públicos, un entorno rural y peligros para la salud. Estas causas están generalizadas y, por lo general, se consideran de naturaleza generacional.
La región de los Apalaches se extiende más de 1,000 millas (1609 km) a lo largo de las Montañas Apalaches desde el sur de Nueva York hasta el norte de Mississippi en los Estados Unidos. El área se considera comúnmente rural, con casi la mitad de sus residentes dedicados a la agricultura, la minería y la industria pesada. Algo más del 40 por ciento de la población de Appalachia de más de 24 millones de residentes es rural. La calidad de la educación en áreas rurales como Appalachia también puede ser deficiente, especialmente en condados de bajos ingresos. La juventud rural en los Estados Unidos no tiende a aspirar a títulos universitarios con la frecuencia de los estudiantes urbanos y rurales, y una menor educación puede traducirse en un menor poder adquisitivo.
Appalachia comúnmente tiene dificultades para atraer industrias de calidad y trabajos mejor pagados al área. Esto puede deberse en parte a la falta de servicios públicos básicos. Las comunidades pobres a menudo no tienen los recursos para financiar las mejoras del agua y las aguas residuales. Sin la infraestructura adecuada, las empresas pueden mostrarse reacias a ir a los Apalaches. Como resultado, los residentes generalmente dependen de las industrias limitadas ubicadas cerca de sus hogares para trabajar, lo que contribuye a la pobreza en Appalachia.
Debido a la falta de servicios públicos básicos, los peligros para la salud pública y ambiental a veces están presentes en Appalachia. Más de una cuarta parte de los residentes de los Apalaches no cuentan con un sistema de agua comunitario y deben depender de pozos privados para sus necesidades de agua potable. Casi la mitad de todos los hogares tienen disposición de aguas residuales en el lugar en lugar de sistemas de servicios públicos comunitarios. La mala salud puede aumentar las probabilidades de que las personas caigan y permanezcan en la pobreza.
Muchas comunidades de los Apalaches carecen de infraestructura de telecomunicaciones porque el acceso al servicio telefónico e Internet puede ser difícil de proporcionar a las áreas rurales sin la financiación adecuada. La pobreza a largo plazo en los Apalaches puede estar sustentada por la falta de estos servicios vitales. Por ejemplo, sin telecomunicaciones, los distritos escolares no pueden ofrecer programas de educación a distancia para estudiantes rurales. La falta de acceso a Internet de alta velocidad en Appalachia también se suma a su desafío para atraer nuevos negocios.
La discriminación basada en raza, clase económica y género a veces está presente en áreas rurales como Appalachia. Esta discriminación puede seguir bloqueando oportunidades para aquellos que lo hayan hecho y que vivieron en la pobreza durante generaciones. La negligencia a largo plazo con respecto a las necesidades de los pobres puede resultar en la pobreza generacional en Appalachia.