La 26ª enmienda de la Constitución de los Estados Unidos prohíbe a los gobiernos federal y estatal de los Estados Unidos denegar a alguien de 18 años o más el derecho al voto debido a su edad. Esta enmienda se añadió a la Constitución de los Estados Unidos el 1 de julio de 1971 después de la ratificación por 38 estados. Aunque ocho estados nunca ratificaron la 26ª enmienda, las tres cuartas partes requeridas de los estados sí lo hicieron y, por lo tanto, su adopción fue certificada por el Administrador de Servicios Generales. La enmienda fue adoptada en respuesta parcial al activismo estudiantil contra la guerra y la decisión de 1970 de la Corte Suprema en Oregon v. Mitchell.
Hay dos secciones en la 26ª enmienda. El primero establece que los derechos de voto de los ciudadanos que tengan al menos 18 años no pueden negarse por razón de edad. La segunda sección reserva el derecho del Congreso de hacer cumplir la enmienda con la legislación apropiada.
El presidente Dwight D. Eisenhower expresó su apoyo a la prohibición de la denegación del derecho al voto por motivos de edad en su discurso sobre el estado de la Unión de 1954. Sin embargo, no fue hasta 1970 que el presidente Richard Nixon firmó como ley el establecimiento de 18 años como la edad para votar en todas las elecciones como una extensión de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Oregon y Texas lanzaron rápidamente un desafío legal de la ley que sostiene que los estados deberían poder establecer sus propios límites de edad para las elecciones estatales.
La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó los argumentos en Oregon v. Mitchell en 1970. La corte sostuvo que aunque el Congreso tenía el poder de establecer los requisitos de los votantes en las elecciones federales, esta autoridad no se extendía a las elecciones estatales y locales. La cuestión de si el gobierno federal puede evitar que los estados reduzcan su edad para votar por debajo de los 18 años para las elecciones estatales y locales sigue abierta a partir de 2011.
Esta decisión, junto con el hecho de que en ese momento muchos jóvenes que no podían votar tenían la edad suficiente para ser reclutados para luchar en la Guerra de Vietnam, motivó la rápida ratificación de la 26ª enmienda. El proceso comenzó en marzo de 1971, cuando el Congreso votó a favor de proponer la 26ª enmienda. El Senado aprobó por unanimidad, mientras que 19 de 420 representantes en la Cámara se opusieron. Cuatro meses después, el Congreso presentó la enmienda a los estados para su ratificación.
Para que una enmienda sea adoptada como parte de la Constitución, primero debe ser ratificada por las tres cuartas partes de los estados. La 26ª enmienda fue ratificada por 42 estados en aproximadamente 100 días. Es la ratificación más rápida en la historia de Estados Unidos; en la mayoría de los casos, el proceso de ratificación puede tardar al menos 200 días en completarse y no siempre tiene éxito.
La 26ª enmienda fue parte de una serie de cambios constitucionales que incluyen las enmiendas 19, 23 y 24 que protegen y amplían los derechos de voto para grupos específicos de personas. La 19ª enmienda estableció el derecho de voto de la mujer, mientras que la 23ª enmienda otorgó a los ciudadanos del Distrito de Columbia el derecho a votar en las elecciones presidenciales. La enmienda 24 prohibió cobrar un impuesto de capitación para poder votar, protegiendo así a las personas que no podían pagar tales tarifas.