El Arca de la Alianza es un recipiente mencionado en el Antiguo Testamento que se usaba para transportar las tablas que contenían los Diez Mandamientos. Según la Biblia, el Arca fue hecha por Moisés por orden de Dios después de que los Diez Mandamientos le fueron revelados en el Monte Sinaí. Algunos eruditos bíblicos creen que había dos de esos vasos, uno temporal construido por Moisés, seguido de uno hecho por Bezalel, quien también construyó el Tabernáculo que albergaba el Arca. El vaso desapareció después de que los babilonios destruyeran la ciudad de Jerusalén, incluido el Templo. en 587 a. C., y la especulación sobre su destino ha persistido hasta el día de hoy.
Según los registros, el Arca de la Alianza era una estructura muy impresionante, cubierta de oro y coronada con elaborados querubines que flanqueaban el propiciatorio, que se rociaba con la sangre de un toro de sacrificio una vez al año, en Yom Kipur. También estaba impregnado de ritual. Se mantuvo en el Lugar Santísimo, un área del Templo al que solo se le permitía ingresar al Sumo Sacerdote, y solo en Yom Kippur. El arca tenía anillos de oro a cada lado a través de los cuales se pasaba una vara cuando tenía que ser transportada.
Los antiguos hebreos llevaron el recipiente con ellos a la batalla y lo consultaron, como un oráculo. La Biblia describe el Arca como inmensamente poderosa, capaz, por ejemplo, de despejar obstáculos en el camino de los hebreos viajeros, quemar las espinas del camino y secar los ríos. El Libro de Samuel describe un período de siete meses durante el cual los filisteos, que habían derrotado a los israelitas en la batalla, estaban en posesión del Arca de la Alianza. Durante este tiempo, los filisteos sufrieron plagas que incluían furúnculos y ratones, que cesaron cuando devolvieron el arca.
Después de que el Templo de Jerusalén fue destruido y saqueado en 587 a. C., el paradero del Arca de la Alianza ya no se menciona en la Biblia. Muchos historiadores asumen que fue destruido, pero algunas tradiciones sostienen que fue removido u oculto antes de la invasión de los babilonios, ya sea por judíos; por el emperador etíope Menelik I, el supuesto hijo del rey Salomón y la reina de Saba; o mediante la intervención divina. Aunque varias entidades han afirmado conocer el paradero del Arca o tenerla en su poder a lo largo de los siglos, ninguno de estos relatos ha sido definitivo. Su destino probablemente seguirá siendo un misterio en el futuro previsible.