El Eón Arcaico es el segundo eón geológico en la historia de la Tierra, comenzando al final del Eón Hadeano hace 3800 millones de años (mya) y extendiéndose hasta el comienzo del Eón Proterozoico 2500 mya. A diferencia de los eones más recientes, cuando la vida era abundante, el Arcaico se define por límites de fechas arbitrarios en lugar de la presencia o ausencia de ciertos fósiles. Sería seguro decir que el eón Arcaico fue hace mucho tiempo, como se refleja en su nombre, que significa antiguo.
El origen de la vida ocurrió en algún momento del Arcaico temprano, hace aproximadamente 3.5 millones de años. Esto se ve corroborado por la evidencia fósil en forma de estromalitas, los restos de microorganismos simples que crearon gruesas capas de lodo biótico a medida que morían. El Arcaico comienza poco después de una serie prolongada de eventos llamados el Bombardeo Intenso Tardío, durante el cual fragmentos de escombros solares que aún no se habían formado en planetas fueron atraídos hacia el pozo de gravedad que es la Tierra. Algunos biólogos creen que este bombardeo fue mejorado por la presencia del enorme planeta Júpiter, que habría absorbido algunos de los asteroides más grandes antes de que pudieran impactar nuestro frágil planeta.
En el Arcaico, el flujo de calor de la Tierra era aproximadamente tres veces mayor que el actual, y no había oxígeno libre, la atmósfera estaba compuesta principalmente de dióxido de carbono. El oxígeno era venenoso para la mayoría de los microorganismos existentes en ese momento, de hecho. En lugar de óxido, la superficie tenía depósitos de hierro libre. No existían continentes estables, más bien, se reorganizaban constantemente como resultado de la actividad geológica y los impactos de los cometas.
Algunas de las rocas más antiguas del mundo se remontan al Arcaico, o incluso antes, al Hadeano. Según los geólogos, solo el 5-40% de la corteza continental actual se formó durante el Arcaico. La actividad volcánica habría sido mucho mayor de lo que es hoy, y muchos de los primeros protocontinentes probablemente se formaron por enormes erupciones volcánicas. Debido a la gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, los océanos habrían sido más ácidos que en la actualidad y hostiles a todos los organismos actuales, excepto al más extremófilo.