El deterioro neurocognitivo es una condición grave caracterizada por la pérdida progresiva de las facultades mentales con el tiempo. A menudo conocida simplemente como demencia, los signos de deterioro neurocognitivo no se limitan únicamente a la pérdida de memoria. Los individuos a menudo experimentan dificultades para articular y procesar información, así como dificultades de comportamiento e interpersonales. El tratamiento para la demencia depende por completo de los síntomas de cada uno y generalmente implica terapia con medicamentos.
Un examen físico completo y un historial médico son esenciales para confirmar que se está produciendo un deterioro neurocognitivo. Las personas que experimentan dificultades para procesar la información reciben una serie de pruebas para evaluar su capacidad intelectual, que incluyen el lenguaje, el razonamiento y la memoria. También se pueden realizar pruebas psiquiátricas y de laboratorio. No es raro que se realicen algunas pruebas neurológicas, incluidas las pruebas de imagen del cerebro, para descartar otras afecciones, como un accidente cerebrovascular o un tumor.
Los cambios en la química del cerebro que contribuyen a la aparición de los síntomas de la demencia suelen ser irreversibles. Considerada una afección degenerativa, el deterioro neurocognitivo puede desencadenarse por una afección subyacente, como el VIH / SIDA y la enfermedad de Parkinson. También es posible que los cambios fisiológicos dentro del cerebro, incluido el estrechamiento arterial y la pérdida de la función nerviosa, causen demencia. La forma más conocida de deterioro neurocognitivo es la enfermedad de Alzheimer, que afecta principalmente al razonamiento y la memoria.
Es posible que las personas con deterioro neurocognitivo no muestren ningún síntoma pronunciado al principio. Aunque la pérdida de memoria es uno de los signos clásicos de la demencia, no es el único. A medida que la función cerebral se deteriora, las personas experimentan dificultades para articular sus pensamientos y son incapaces de procesar y retener información de manera adecuada. La incapacidad para expresarse puede generar frustración y problemas de comportamiento que afectan las situaciones sociales y las relaciones interpersonales. A medida que la función cerebral continúa disminuyendo, algunas personas experimentan alucinaciones, paranoia y cambios de personalidad.
Si se ignoran los signos de demencia, la independencia y la seguridad del individuo a menudo se ven comprometidas. Las personas con deterioro neurocognitivo pierden gradualmente la capacidad de cuidarse a sí mismas. No es raro que la demencia haga que uno se olvide de ducharse, comer o tomar su medicación. Si uno pierde la capacidad de comunicarse, se complica aún más su situación. Durante las últimas etapas de la demencia, a menudo es necesario que un tercero intervenga para ayudar a cuidar al individuo.
Inicialmente, después de un diagnóstico, el tratamiento de la demencia implica la terapia con medicamentos para retrasar la progresión de la enfermedad. Para controlar los síntomas, a menudo se recetan medicamentos diseñados para regular la química del cerebro, como los inhibidores de la colinesterasa como Aricept. Dependiendo de la condición de uno, también se pueden administrar medicamentos antidepresivos. Con frecuencia, se alienta a las personas con demencia y a sus familias a unirse a un grupo de apoyo para educarlos sobre la afección, crear una red de apoyo y fomentar habilidades de afrontamiento saludables.