El arte de origami es la artesanía tradicional japonesa de doblar una hoja de papel en objetos y figuras. Ori se traduce como “doblado” y kami significa “papel”. Aunque existe cierto debate sobre los orígenes del origami, la primera referencia documentada a una figura hecha de papel doblado es un poema japonés de finales del siglo XVII. Desde principios de 1900, se tomaron medidas para establecer el origami como una forma de arte. Se desarrolló un sistema de diagramación visual, se inventaron técnicas innovadoras y los artistas en Japón y en otros lugares crearon nuevas esculturas fantásticas a partir de papel simplemente doblado.
Cualquier papel, de cualquier tamaño, puede usarse para hacer origami. Por lo general, están preenvasados y se venden en cuadrados de 6 o 7 pulgadas (15.5 o 17.8 cm). Como regla general, cada hoja tiene un color o un patrón decorativo en un lado y un blanco sólido en el otro. A veces, este contraste es crítico para el diseño de una figura doblada. Otros materiales populares para doblar papel incluyen papel moneda, periódico y papel delgado con papel de aluminio de color.
De los miles de formas de arte escultórico grabadas hechas con papel plegable, hasta el 95% de ellas comienzan como un cuadrado perfecto. En parte, esto se debe a que es la forma más fácil de preparar geométricamente. Los pliegues diagonales y bisectantes del cuadrado son fundamentales para el arte de origami, que a menudo representa las simetrías bilaterales y radiales de la naturaleza. Entre las creaciones populares se encuentran flora y flores, máscaras y figuras de personas, y animales como peces e insectos. Algunos se construyen con formas iniciales extrañas, como un diamante o un triángulo rectángulo.
Solo hay unos pocos pliegues básicos. El pliegue del valle es cóncavo; el doblez del pico es convexo; el doblez de la escalera alterna los dos. El más importante de los pliegues básicos son los pliegues de bolsillo y capucha, que se colocan debajo o encima de ellos, respectivamente, con el último pliegue de la capucha volteado para mostrar el lado blanco del papel. Aunque la práctica es rechazada por los puristas del arte del origami, el papel a veces se corta para formar formas difíciles, como las orejas de un animal. En diferentes combinaciones y secuencias, algunos pliegues básicos pueden crear miles de diseños únicos.
La figura icónica del arte en papel de origami es el pájaro, y la obra maestra indiscutible es la grúa voladora. Aprender su construcción es un rito de iniciación para la mayoría de los niños japoneses. La grúa, y muchas otras aves, comparten una etapa intermedia de la misma serie básica de pliegues llamada Bird Base. Hay varias otras formas estándar a partir de las cuales se hacen una gran variedad de figuras, incluida la base Frog. Estas formas básicas se pueden clasificar, en parte, de acuerdo con el número de partes puntiagudas que poseen.
Si bien no es difícil de aprender, el arte de origami requiere un poco de habilidad técnica; Algunos de los pliegues básicos pueden ser inicialmente incómodos y difíciles de dominar. Cuanto más grande es el papel, más fácil es doblarlo. Ayuda a tener cierta comprensión de la geometría básica. También ayuda a tener una buena percepción espacial: la capacidad de manipular y visualizar virtualmente un objeto tridimensional. También se pueden fabricar artículos prácticos, como cajas, botes, sombreros y pelotas inflables.
La llegada del procesamiento por computadora ha influido en el arte del origami. El estudio de las propiedades matemáticas y geométricas de las formas plegadas ha llevado a esculturas de papel cada vez más complejas. El origami compuesto, el enclavamiento de dos o más formas plegadas, como la mitad frontal de un ciervo corriendo con una mitad posterior, ha producido construcciones muy complejas y de gran escala. El origami técnico, o Blueprint, involucra a una computadora para realizar ingeniería inversa en un dibujo vectorial tridimensional en un mapa hipotético de pliegues y pliegues necesarios para transformar una hoja de papel plana en el objeto.