El asfalto es una sustancia espesa de color marr?n o negro derivada del mismo petr?leo crudo que produce queroseno, gasolina y vinilo. Literalmente se raspa del fondo del barril despu?s de que todos los dem?s productos a base de petr?leo han sido refinados o procesados. Esta sustancia es al menos 80% de carbono, lo que explica su color negro intenso. El azufre es otro ingrediente que se encuentra en el asfalto similar al alquitr?n, as? como en algunos minerales traza. Se utiliza principalmente como sellador para tejados y como superficie duradera para carreteras, pistas de aterrizaje, parques infantiles y estacionamientos.
El alquitr?n del petr?leo crudo generalmente se mezcla con arena o grava (a menudo llamado agregado) para formar el producto terminado que llamamos asfalto. El alquitr?n negro forma un fuerte enlace adhesivo con el agregado, lo que lo hace duradero. Cuando se usa en la construcci?n de carreteras, el asfalto generalmente se vierte sobre un lecho de agregado m?s pesado en un estado calentado, luego se presiona en su lugar mediante un rodillo de vapor extremadamente pesado. Una vez que se enfr?a a temperatura ambiente, se vuelve lo suficientemente resistente para el tr?fico de autom?viles. El asfalto puede endurecerse a?n m?s a lo largo de los a?os, pero a?n conserva la flexibilidad suficiente para adaptarse a las variaciones naturales en el lecho de la carretera.
El asfalto tambi?n es un sellador popular para techos. Cuando se calienta, se puede bombear al techo de un nuevo edificio y verter en su lugar. Si bien a?n es flexible, los techadores pueden extender una capa uniforme para formar una barrera casi impenetrable entre el edificio y los elementos. Con el tiempo, el agregado puede salir del alquitr?n, pero la integridad general es comparable a otros m?todos de techado.
Debido a que el asfalto soporta muy bien el peso de los autom?viles, se ha convertido en un material muy popular para la construcci?n de estacionamientos. El material se puede aplicar r?pidamente sobre una superficie preparada, lo que significa que un estacionamiento se puede clasificar, verter y pintar con poco retraso. Parchearlo generalmente es cuesti?n de llevar material nuevo al ?rea afectada y presionarlo en las grietas o baches. Esto hace que el asfalto sea preferible a materiales m?s permanentes como el concreto. Los equipos de reparaci?n pueden solucionar la mayor?a de los problemas sin bloquear el tr?fico o eliminar secciones enteras de la carretera.
Sin embargo, el asfalto tiene algunos inconvenientes como material de construcci?n. Los vapores de azufre liberados durante el proceso de calentamiento pueden ser peligrosos para los trabajadores y muy desagradables para los transe?ntes. El tr?fico y la exposici?n constante a los elementos pueden hacer que la superficie se desgaste m?s r?pido de lo previsto. Debido a que el suelo debajo del asfalto puede congelarse y descongelarse repetidamente, las carreteras hechas con ?l son susceptibles a grietas y formaci?n de baches. Pero para la durabilidad general y los bajos costos de producci?n, este material es dif?cil de superar para muchos proyectos.