Un autogiro es un tipo de avión que utiliza un rotor de giro libre montado en la parte superior del vehículo para producir el elevador necesario para el vuelo. El rotor, utilizando el principio de autorrotación, desarrolla una elevación vertical que permite al piloto ascender, descender o sostener un vuelo nivelado. El empuje es proporcionado por una hélice hacia adelante o hacia atrás impulsada por el motor de la aeronave. El autogiro, también conocido como autogiro, se asemeja a un helicóptero moderno, pero puede ser reconocido por su pequeño tamaño, diseño ultra ligero y, a menudo, cabinas abiertas.
La autorrotación, el principio en el que se basa el autogiro, se produce cuando el aire fluye hacia arriba en las palas del rotor. En un helicóptero tradicional, el motor gira las aspas, lo que resulta en un flujo de aire hacia abajo. El autogiro opera exactamente lo contrario. A medida que el empuje producido por la hélice impulsada por el motor de la aeronave mueve la aeronave hacia adelante, el rotor ligeramente inclinado experimenta un flujo de aire desde abajo. Este flujo de aire hace que las aspas giren, lo que genera elevación vertical.
El piloto controla los giroplanos mediante el uso de tres entradas de control: la palanca de control, los pedales del timón y el acelerador. El rotor se inclina cuando el piloto mueve la palanca de control, lo que hace que la aeronave cambie su inclinación o inicie un giro. Los pedales del timón producen un movimiento de guiñada que gira el avión alrededor del eje vertical. La potencia del motor se ajusta a través del control del acelerador, que aumenta o disminuye las rotaciones del motor por minuto (RPM), lo que permite cambios en la velocidad del aire. Los pilotos deben usar los tres controles al unísono para permitir que el autogiro alcance su máximo rendimiento.
El autogiro genera elevación vertical a través del movimiento hacia adelante producido por las hélices, lo que significa que debe mantener un movimiento perpetuo hacia adelante para continuar el vuelo. Por esta razón, los giroplanos funcionan más como un avión de ala fija que como un helicóptero; no pueden desplazarse ni realizar despegues y aterrizajes verticales. El autogiro puede volar en el aire con muy poca distancia en tierra en comparación con un avión tradicional.
Los giroplanos se desarrollaron por primera vez a principios de la década de 1920 y se usaron en la primera y segunda guerra mundial. Los autogiros modernos se utilizan con fines recreativos, principalmente como una alternativa menos costosa a los aviones, como aviones y helicópteros. Una ventaja importante del autogiro es que, en caso de falla del motor, el rotor girará, lo que le da al piloto la oportunidad de aterrizar de manera segura. Los giroplanos son generalmente lentos y operan a bajas altitudes, lo que los hace ideales para hacer turismo y viajar distancias cortas.