El asma eosinofílica es una inflamación de las vías respiratorias asociada con una gran cantidad de glóbulos blancos especializados en las vías respiratorias. Estas células, conocidas como eosinófilos, son parte del sistema inmunológico y están diseñadas para reaccionar cuando el cuerpo se expone a partículas y organismos extraños. En el asma, reaccionan de forma exagerada y pasan a la ofensiva, atacando el propio tejido del cuerpo porque se confunden. La investigación sobre los eosinófilos y el asma sugiere que desempeñan un papel importante en el desarrollo de esta afección respiratoria común y también están estrechamente involucrados en la exacerbación del asma.
En pacientes con asma eosinofílica, los glóbulos blancos fluyen hacia las vías respiratorias, inicialmente convocados por una señal química. A medida que aparecen, producen sus propias señales para atraer a otros glóbulos blancos. Esto provoca inflamación e hinchazón de las vías respiratorias que pueden aparecer muy rápidamente y ser peligrosas para el paciente. Las muestras de esputo pueden revelar altos niveles de eosinófilos y la sangre del paciente también tendrá un recuento elevado de glóbulos blancos, lo que indica que el sistema inmunológico del paciente está respondiendo a algo.
El proceso exacto a través del cual se desarrolla el asma eosinofílica no se comprende completamente, aunque los investigadores argumentan que el proceso de señalización utilizado por los glóbulos blancos podría ser un objetivo terapéutico. Al detener la señalización en seco, los médicos podrían detener el asma antes de una exacerbación o ayudar a un paciente a recuperarse más rápidamente de un episodio grave. El manejo de la afección implica la administración de medicamentos inmunosupresores como esteroides para detener la respuesta inmune. Los pacientes también pueden usar inhaladores de rescate que fuerzan la dilatación de las vías respiratorias, lo que les permite respirar.
Una consecuencia del asma eosinofílica es la hipersensibilidad en el sistema inmunológico en su conjunto, no solo en las vías respiratorias. El paciente podría ser más propenso a la irritación de la piel, por ejemplo, porque el cuerpo está en alerta máxima. El asma se puede asociar con problemas como eccema y erupciones provocadas por respuestas autoinmunes. Se pueden usar medicamentos para tratar cada brote individual para controlar la condición del paciente, y las personas también pueden considerar medicamentos de mantenimiento para prevenir incidentes.
La investigación sobre el asma eosinofílica ha investigado varios aspectos de cómo se desarrolla la afección y por qué las respuestas del paciente pueden mantenerse. Esto puede ayudar con el desarrollo de nuevas terapias con medicamentos para prevenir la aparición de ataques de asma graves y tratar a los pacientes de manera más eficaz durante los ataques. Al igual que otras enfermedades autoinmunes, el asma eosinofílica puede ser potencialmente muy grave para el paciente, ya que la inflamación incontrolada puede progresar hasta el punto de un deterioro grave.