La parte más profunda del océano se conoce como la llanura abisal. Debido a que esta área es tan profunda, es difícil de explorar, ya que presenta algunos desafíos únicos que incluyen presiones extremas. Como resultado, gran parte de él no ha sido mapeado o estudiado extensamente, y se considera el gran desconocido de la Tierra; Algunos científicos creen que podemos saber más sobre Marte que sobre la llanura abisal.
Varias cosas caracterizan la llanura abisal, distinguiéndola de otras características oceánicas como la plataforma continental. La profundidad extrema es obviamente la primera, pero esta área también es muy plana, con una pendiente extremadamente suave. La llanura está cubierta por millones de años de sedimentos arrastrados de los continentes y depositados por varias criaturas marinas. Como es tan profundo, no hay luz y los niveles de saturación de oxígeno también son muy bajos.
Hay varias llanuras abisales distintas en los océanos del mundo. Cada uno comienza en un ascenso continental y continúa hasta llegar a una cresta oceánica media, reanudando en el otro lado. Las crestas oceánicas medias son enormes cadenas de montañas submarinas que marcan los principales límites de las placas. Estas crestas también son la fuente principal de expansión del fondo marino, ya que se están separando lentamente. Dado que la pendiente continental y las crestas forman esencialmente el borde de un recipiente profundo, algunas personas se refieren a la llanura abisal como la cuenca oceánica. En general, representa alrededor del 40% del fondo del océano.
Mientras que algunas personas visualizan la llanura abisal como desértica, esta caracterización está lejos de la verdad. El ambiente está lleno de vida, ya que una multitud de organismos se han adaptado a las condiciones intensas. Los organismos que viven en o alrededor de esta área tienen estructuras corporales especializadas que están diseñadas para manejar la presión, y a menudo se ven inusuales y fantásticas; Las fotografías y los dibujos de estas criaturas podrían confundirse con la vida extraterrestre.
Un rasgo inusual que tienen muchas criaturas en la llanura abisal es la bioluminiscencia. Como no hay luz en la llanura, los animales hacen la suya; Algunas criaturas usan sus luces como señuelos de pesca para atraer presas. Otros animales pueden usar la quimiosíntesis para obtener energía, como los que se encuentran alrededor de los respiraderos hidrotermales. Además de ser intrínsecamente interesante, la llanura abisal también puede proporcionar pistas sobre la vida anterior en la Tierra.