La respuesta a esta pregunta depende del tipo de automóvil que conduzca y cuánto estaría dispuesto a invertir para poner aceite vegetal usado en su tanque.
Si actualmente conduce un vehículo con un motor de combustión interna estándar, la respuesta es no, su automóvil definitivamente no funcionará con aceite vegetal usado. Si conduce un vehículo propulsado por un motor diesel tradicional, la respuesta es un poco más complicada. Un motor diesel no convertido debe aceptar biodiesel o éster metílico. El biodiesel es el resultado de poner grasa animal o aceite vegetal a través de un proceso reactivo catalítico llamado transesterificación. Un motor diesel que se ha convertido para aceptar aceite vegetal residual (WVO) funcionará con aceites vegetales usados en las condiciones adecuadas.
El motor diesel diseñado por Rudolf Diesel originalmente usaba aceite de maní como fuente de combustible, aunque hoy no se consideraría un combustible biodiesel. Cuando los desechos de petróleo se hicieron más comercialmente viables en la década de 1920, el combustible diesel de petróleo se convirtió en el estándar y el desarrollo de mejores combustibles diesel a base de vegetales quedó en segundo plano. Fue solo cuando surgió la crisis de los combustibles en la década de 1970 que los biocombustibles alternativos, como los aceites vegetales usados, se convirtieron en un tema de discusión entre los ambientalmente conscientes.
La idea de usar aceite vegetal usado como fuente de combustible aún puede sonar un poco extraño para las personas que están acostumbradas a visitar una estación de servicio regularmente para obtener combustible. De hecho, el uso de aceite vegetal usado a través de un kit de conversión sigue siendo técnicamente contrario a las leyes federales sobre emisiones. Sin embargo, la aplicación de esas leyes no ha sido muy estricta. Los propietarios de vehículos con motor diesel pueden comprar kits de conversión que contienen un tanque calentable para el almacenamiento de aceite vegetal usado. El aceite vegetal usado se debe calentar antes de poder introducirlo de manera segura en el motor, y se debe usar un suministro secundario de diesel o biodiesel de petróleo tradicional para arrancar el motor y purgar el aceite vegetal usado de la línea de combustible antes de apagar el automóvil. .
Existen numerosas fuentes de aceite vegetal usado en muchas ciudades, incluidos restaurantes, plantas de procesamiento de alimentos y cafeterías comerciales o institucionales. También se puede usar aceite vegetal nuevo, pero el costo minorista de los aceites vegetales simples puede ser prohibitivo. Se puede llegar a un acuerdo para recolectar aceite vegetal usado entre el propietario del automóvil y una empresa local, o se puede otorgar permiso para extraer un tanque lleno de aceite vegetal usado de un tanque de desechos. Muchas empresas que generan grandes cantidades de aceite residual para cocinar contratan con empresas locales de gestión de residuos para eliminarlo de las instalaciones, por lo que también es posible llegar a un acuerdo con la empresa de gestión de residuos o uno de sus clientes. El aceite vegetal usado, especialmente la variedad de color amarillo dorado que se encuentra a menudo en los restaurantes chinos, se considera un producto muy valioso entre los ambientalistas.