Un insecto besador es un insecto de la subfamilia Triatominae, parte de la familia Reduviidae. Hay miles de especies en la subfamilia Triatominae, la mayoría de las cuales se encuentran en las Américas, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales. Los bichos besadores también se conocen como bichos asesinos, cazadores enmascarados, conenosis y triatominos, y en algunas regiones, son una plaga importante.
El nombre común «chinche besadora» es una referencia al comportamiento de alimentación de estos insectos. Las chinches se alimentan de sangre de humanos y otros animales, y a menudo se alimentan del área alrededor de los labios, donde la piel es más delgada, lo que facilita su penetración. Los insectos besadores están activos por la noche, usan su excelente sentido del olfato para rastrear a las víctimas mientras duermen, y por lo general se posan junto a sus presas, extendiendo una larga probóscide hacia el área de interés.
Los triatominos tienen cuerpos aplanados de color negro a marrón que están diseñados para hincharse mientras se alimentan. En estudios sobre estos insectos, los investigadores han descubierto que el insecto besador puede pasar hasta cuatro meses entre las comidas. Los insectos comúnmente viven en nidos de animales, aprovechándose de un suministro potencial de alimentos disponible, y se alimentan indiscriminadamente.
Desde la perspectiva de la salud humana, la chinche de los besos puede ser un problema. Algunas personas tienen reacciones alérgicas a las picaduras de insectos besadores, que pueden variar desde una leve hinchazón y enrojecimiento hasta anafilaxia. Estas reacciones son causadas por secreciones producidas por el insecto para disminuir la tasa de coagulación para que pueda alimentarse tanto como sea posible. Dado que los insectos besadores atacan por la noche, si las personas se despiertan con una picadura rojiza, es posible que no se den cuenta de que la causa es un insecto besador, en cuyo caso es posible que no busquen tratamiento médico, lo que permitirá que la reacción se propague.
Algunas especies de chinches también actúan como vectores de enfermedades, transportando varios microorganismos causantes de enfermedades entre sus presas. La enfermedad de Chagas se ha relacionado con las chinches, y algunas otras enfermedades también pueden transmitirse. Especialmente en un hogar mal mantenido, las chinches pueden formar una colonia, ensuciar la casa con heces y usar la casa para poner huevos, creando un peligro para la salud.
Debido a que los insectos besadores están tan extendidos en los trópicos y subtrópicos, junto con otros insectos, es una buena idea limitar la interacción con los insectos tanto como sea posible. El uso de ventanas con mosquiteros y carpas para insectos sobre las camas puede ayudar a prevenir las comidas nocturnas, y se recomienda encarecidamente el uso de velas de citronela y aerosoles para insectos para disuadir a los insectos de las reuniones al aire libre, especialmente por la noche.