Un machete es una hoja grande diseñada para cortar. En términos generales, suele tener entre uno y dos pies (30.48 a 60.96 cm) de largo y un décimo de pulgada de grosor (2.54 mm). Su uso principal es proporcionar un método de corte para productos agrícolas, como romper cocos o cortar caña de azúcar. El diseño resistente y el gran tamaño permiten al usuario obtener una cantidad significativa de impulso cuando la hoja del machete se golpea contra un objeto. Otros usos incluyen la tala de vegetación para hacer caminos a través de la espesa maleza en las selvas tropicales, que se duplica como una herramienta inteligente para preparar alimentos o como un arma.
El machete es más común en los países tropicales, debido a su uso en tareas generales. Se encuentra más fácilmente en América del Sur, el Caribe, África, el sudeste de Asia y las islas del Pacífico. Culturalmente, es muy reconocible en todo el mundo como una herramienta útil y un arma amenazante blandida por organizaciones militares y levantamientos rebeldes.
A lo largo de la historia, la utilización del machete militar se ha convertido en un símbolo principal de muchos grupos. Por ejemplo, los machetes fueron utilizados por guerrilleros cubanos que defendían La Habana contra Gran Bretaña en la batalla de 1762. El Ejército Popular Boricua, un grupo marxista puertorriqueño, usa el machete como símbolo de liberación, dando lugar al sobrenombre de Los Macheteros. Los cuchillos machete también se convirtieron en un símbolo principal de las milicias Interahamwe del Genocidio de Ruanda.
Hay varios diseños diferentes de machetes en todo el mundo. La mayoría de estos se basan en el mismo principio general, pero varían en tamaño y forma. El diseño africano principal, conocido como tapanga, mide aproximadamente un pie y medio (45.72 cm) de largo con un lado posterior ancho. El sudeste asiático y las islas del Pacífico usan un tipo de cuchillo de machete conocido como bolo, que tiene una punta más grande que la base.
Según Rudolph Chris Hassel, autor de Shakespeare’s Military Language: A Dictionary, los orígenes del moderno cuchillo de machete se remontan al menos a la época medieval, con el falchion, una espada corta desarrollada durante el siglo XIII. También hay varios enlaces a un diseño anterior de la antigua Grecia conocido como kopis. Se cree que el término machete se deriva de una herramienta utilizada por el ejército español durante el siglo XVIII conocida como fascina. Las tropas que usaban las herramientas los llamaban machete.