El Big Crunch es un evento cosmológico hipotético por el cual todo el universo colapsa bajo su propia gravedad, terminando en una singularidad de agujero negro. El Big Crunch es un escenario posible para el destino final del universo, junto con otros como la expansión indefinida (Big Rip o Heat Death), y Big Bounce, donde el universo colapsaría pero luego se volvería a expandir. Muchos cosmólogos consideraron que un Big Crunch era un resultado plausible en el futuro lejano para el universo hasta 1998, cuando se descubrió la energía oscura, una fuerza misteriosa que acelera la expansión del universo, lo que hace más probable la expansión indefinida.
El modelo predominante para el origen del cosmos es la teoría del Big Bang, que afirma que el universo actual se formó en una explosión gigantesca hace 13.73 mil millones de años. Después de que la teoría del Big Bang quedó bien establecida y respaldada por muchas líneas de evidencia, los científicos comenzaron a decir: «Tenemos un buen modelo para el comienzo del universo, ¿qué pasa con su fin?» La relatividad general, la teoría ideada por Albert Einstein en 1916, dio a los cosmólogos las herramientas matemáticas para examinar los posibles estados finales del universo.
La variable más importante en la cuestión del fin del universo y la posibilidad de un Big Brunch es el valor de Omega (Ω), que se define como la densidad de materia promedio del universo dividida por un valor crítico de esa densidad. Si Ω es mayor que 1, entonces el universo está cerrado, lo que significa que la geometría del espacio se puede comparar con la superficie interior de una esfera. Si Ω es mayor que 1, como en, el espacio se llena con suficiente materia, entonces un Big Crunch es inevitable eventualmente. Si Ω es menor que 1, entonces el universo está abierto y se expandirá indefinidamente. Observaciones recientes sugieren que Ω es menor que 1, pero esto siempre podría cambiar con conocimiento adicional.
Es un hecho conocido que el universo se está expandiendo. En un escenario de Big Crunch, esta expansión eventualmente cesaría, luego se revertiría, y las galaxias se acercarían cada vez más. Después de unas pocas decenas de miles de millones de años, las galaxias eventualmente se acercarían tanto que los supercúmulos individuales de galaxias dejarían de ser cúmulos y, en cambio, se convertirían en supergalaxias. El centro de estas galaxias albergaría estrellas masivas, similares a las estrellas de Población I que existían en los albores del universo.
Estas estrellas serían tan masivas que se harían pedazos en menos de un millón de años; la vida útil típica de una estrella como el Sol es más de 10 mil millones de años. Eventualmente, toda la materia se comprimiría tanto que cesaría toda la vida, y todo en el universo sería consumido por un enorme agujero negro. Afortunadamente para nuestros descendientes, tal evento parece ahora improbable.