El vacío de Boötes es el vacío más grande del universo conocido. Es una región de 250 millones de años luz de diámetro, ubicada en la dirección de la constelación de Boötes, que solo contiene unas pocas docenas de galaxias esparcidas en forma de tubo rugoso por el medio. El vacío de Boötes es tan grande que su diámetro es un 2% del diámetro del universo observable. Descubierto en 1981 por Robert Kirshner, Paul Schechter, Augustus Oemler Jr y Stephen Shectman durante un estudio de los desplazamientos al rojo galácticos, el vacío de Boötes es uno de los primeros grandes vacíos descubiertos y, por tanto, el más famoso. Los huecos de este tamaño a menudo se denominan superhuecos.
El vacío de Boötes alberga regiones que probablemente tienen las densidades de partículas más bajas de todo el universo observable. Aunque se estima que la densidad de partículas promedio en el universo es de aproximadamente una partícula por pie cúbico, las regiones centrales del vacío de Boötes probablemente tengan densidades de partículas varias veces más bajas que eso. No se sabe qué cantidades de materia oscura existen dentro del vacío, pero sería particularmente difícil localizarlo, debido a la falta de galaxias cercanas cuyo comportamiento gravitacional debe ser estudiado para inferir su existencia.
El vacío de Boötes es tan grande que Greg Aldering, un astrónomo actualmente del Laboratorio Lawrence Berkeley, comentó una vez: “Si la Vía Láctea hubiera estado en el centro del vacío de Boötes, no habríamos sabido que había otras galaxias hasta la década de 1960. » Si hay especies inteligentes en las pocas galaxias ubicadas cerca del centro del vacío, tendrían una gran tarea tratando de participar en la colonización intergaláctica. Se sospecha que estas pocas galaxias existen dentro del vacío como una especie de «pared de burbujas», resultado de la fusión de dos vacíos más pequeños.
El tamaño del vacío de Boötes es mayor que el predicho por nuestra comprensión actual de la formación de galaxias y la estructura a gran escala en el universo, creando un poco de misterio. Se cree que el vacío de Boötes puede tener una «configuración» más baja desde el instante del Big Bang, existiendo como una pequeña mancha de densidad disminuida en un «átomo primordial» de masa increíble que explotó para dar lugar a nuestro universo. Aunque las galaxias se pueden ver claramente en la dirección del cielo donde se encuentra el vacío de Boötes, se descubrió que todas estas galaxias están relativamente cerca de nosotros o relativamente distantes, y la gran brecha entre ellas consiste en el vacío.