El bruxismo del sueño ocurre cuando alguien rechina, rechina o aprieta los dientes mientras duerme. Es el tercer trastorno del sueño más común después de hablar mientras duerme y ronca. Quienes padecen bruxismo del sueño a menudo se despiertan con dolor de cabeza o dolor en la mandíbula, el oído o la cara. Otros síntomas incluyen tejido masticado en el interior de la mejilla, hendiduras en la lengua, dientes dañados, dolor de oído y sensibilidad dental. El bruxismo del sueño no siempre ocurre de forma aislada, y los estudios del sueño han demostrado que quienes viven con el trastorno también pueden sufrir apnea obstructiva del sueño o pausas en la respiración durante el sueño.
Los expertos no tienen claro qué causa específicamente el bruxismo del sueño, pero muchos creen que el estrés y la ansiedad son los principales culpables, junto con la desalineación de los dientes superiores e inferiores, el tabaquismo, el alcohol y la cafeína. Si la afección no se trata, eventualmente puede provocar el desgaste de los dientes, tensión muscular, espasmo muscular y tensión en la articulación temporomandibular. En casos extremos, puede ser necesaria una cirugía de mandíbula.
Generalmente ocurre durante las primeras etapas del sueño, el bruxismo del sueño interrumpe el sueño de una persona. La condición también puede causar relaciones tensas con las personas cercanas a la víctima. El ruido resultante del rechinar de dientes durante el bruxismo del sueño se ha descrito como «como clavos en una pizarra».
Las personas que padecen esta afección han probado remedios como el ejercicio, el yoga, la hipnoterapia y la acupuntura, con diversos grados de éxito. Reducir el estrés diurno, dormir lo suficiente por la noche y seguir una rutina nocturna relajante también puede ayudar. Los expertos advierten que los medicamentos ansiolíticos y antidepresivos generalmente no son efectivos para reducir la molienda. Los dentistas a menudo recomiendan que una persona que sufre de bruxismo del sueño use un protector bucal ajustado que no evite que el usuario rechine o apriete los dientes, pero protege los dientes de daños mayores. Cuando la afección está presente en los niños, los padres deben discutir los síntomas del bruxismo del sueño con un profesional médico.