Una sopa robusta, el caldo escocés no incluye licor escocés, ni es típicamente un caldo delgado. Llamado así por Escocia, el país donde se preparó y sirvió originalmente, el caldo escocés se ha vuelto más ampliamente disponible a lo largo de los años. Con su combinación de ricos sabores de cordero, tubérculos y cebada con nueces, puede ser un generoso aperitivo o una comida en sí misma. La disponibilidad razonable de ingredientes y la plenitud del sabor pueden hacerlo particularmente atractivo en climas fríos.
Las recetas para el caldo escocés varían en método e ingredientes, pero la mayoría de las versiones incluyen cordero, carne de cordero o huesos. Cocinar lentamente la carne o preparar un caldo de huesos de cordero condimenta la base de la sopa. Tradicionalmente, la carne puede haber sido cocinada con todos los ingredientes y luego eliminada. Se sirvió sopa junto con la carne, que fue salada y se convirtió en el plato principal de la comida. En general, el cordero se pica después de cocinarlo y luego se agrega nuevamente a la sopa para cocinar y servir más.
La cebada, un grano que se cocina con una consistencia suave y masticable, también se usa ampliamente para hacer caldo escocés. Una variedad pequeña y redonda de este grano de cereal llamada cebada perlada se encuentra en muchas recetas. Además de agregar sabor y textura, la cebada puede absorber los sabores de la carne y otros ingredientes mientras hace que la sopa sea más abundante. La mayoría de la cebada es de bajo costo y a menudo se encuentra fácilmente, por lo que es un alimento básico saludable y abundante.
Las verduras de raíz, que se consideran ampliamente verduras de invierno, se usan comúnmente en caldo escocés. Las zanahorias, las fugas y los nabos generalmente se agregan, al igual que la cebolla, el ajo, el repollo y la col rizada. Algunas recetas incluyen guisantes o papas, y otras recomiendan sustituir los ingredientes con cualquier vegetal que tenga a mano. Aunque las verduras pueden diferir en cantidad y tipo, típicamente, reemplazar el cordero con carne u otra carne cambia el producto final a sopa de cebada o estofado en lugar de caldo escocés.
Las hierbas y especias como el perejil, el romero y el tomillo pueden mejorar los sabores de la sopa y proporcionar un complemento a la riqueza de la carne de cordero. Se pueden agregar sal y pimienta al gusto, ya que las verduras y la carne se unen durante la cocción. Debido al grosor de la sopa, se puede agregar agua u otros líquidos como caldo de verduras al recalentar. Algunas recetas agregan mantequilla y recomiendan porciones laterales de pan. Los restos de caldo escocés pueden ser aún más sabrosos que la sopa recién cocinada, ya que los sabores se combinan con el tiempo.