Un bagel de salmón ahumado puede presentarse de muchas formas, según los gustos de la persona que lo come, la ocasión en que se sirve y los ingredientes disponibles. En su forma más básica, un bagel de salmón ahumado es un bagel dividido, un anillo de masa pesada que se hierve antes de hornearse, que ha extendido por un lado un poco de queso crema que luego se cubre con varias finas rebanadas de salmón ahumado. El tipo de salmón o el sabor del bagel, como usar un bagel de pan integral de centeno o solo salmón salvaje ahumado recién cortado, pueden ser importantes. Muchas veces, un bagel de salmón ahumado incluirá coberturas complementarias como cebollas rojas en rodajas, alcaparras, tomates o mostaza. Un bagel de salmón ahumado simple también puede tener ingredientes como lechuga, pepinillos y crema agria apilados encima para hacer un sándwich de relleno apropiado para cualquier momento del día.
Una de las partes más prominentes de un bagel de salmón ahumado es el bagel en sí. Se puede usar un bagel simple, aunque el pumpernickel también es una opción popular. Se pueden servir otros tipos, como cebolla, sal o los llamados bagels «todo», para proporcionar más sabor. Dependiendo de los gustos, el bagel puede tostarse o dejarse fresco.
El salmón ahumado utilizado generalmente se corta en trozos muy delgados que se apilan en el panecillo. Se puede usar salmón refrigerado previamente cortado, aunque algunas personas prefieren salmón ahumado recién cortado que se corta a pedido. En cualquier caso, la cantidad utilizada puede variar de una o dos piezas delgadas a una gran pila en forma de emparedado.
El componente final de un bagel de salmón ahumado clásico es el queso crema. Esto generalmente es simplemente queso crema. Ocasionalmente, sin embargo, los quesos cremosos con sabor, como el queso crema de cebolleta, el queso crema vegetal o el queso crema de tomate seco, se colocan en el bagel para agregar algo de nutrición, color o sabor al sándwich.
Los ingredientes tradicionales para un bagel de salmón ahumado son cebollas rojas en rodajas finas para dulzura, alcaparras para sal y, a veces, pepinos para agregar un sabor fresco y algo crujiente. La lechuga romana, la rúcula, el perejil, el eneldo, los tomates y los encurtidos también se abren paso en esos bagels, especialmente cuando el bagel se come como un sándwich de almuerzo. En general, sin embargo, los ingredientes colocados en el bagel son ligeros y están destinados a complementar el sabor del salmón ahumado en lugar de dominarlo.
Cuando se sirve, se puede colocar un bagel de salmón ahumado en un plato como un sándwich cerrado. También se puede presentar con la cara abierta, con el salmón y una ramita de perejil en la capa superior. Si se usa como aperitivo, el bagel se puede cortar en trozos y comer como triángulos del tamaño de un bocado.