Los granos de cebada son las semillas descascaradas de la planta de cebada. Al igual que otros granos que retienen salvado, endospermo y germen, los granos de cebada se consideran granos integrales. Los granos integrales son altamente nutritivos y especialmente ricos en fibra, lo que los hace populares en las dietas de las personas preocupadas por su salud. Los granos se usan en cosas como sopas, pilaf y rellenos.
Entre los cultivos de cereales, la cebada es uno de los granos cultivados más antiguos del mundo. Prospera en zonas templadas y es relativamente fácil de cultivar. La cebada y sus productos han sido consumidos por humanos en todo el mundo durante miles de años, en platos que van desde pan hasta gachas nutritivas. Como muchos otros granos, la cebada es una hierba que produce un grupo de granos redondeados en el otoño. Estos granos se cosechan y procesan en una variedad de productos.
Cuando se recolecta la cebada por primera vez, tiene una cáscara leñosa que debe eliminarse. La cebada que se ha tratado de este modo se conoce como cebada sin cáscara o granos de cebada. Si se elimina la siguiente capa de cebada, conocida como salvado, el resultado es la cebada en maceta. La cebada en maceta tarda menos tiempo en cocinarse, ya que se ha eliminado el salvado fibroso, pero también tiene menos valor nutricional. Finalmente, la cebada perlada se hace puliendo el endospermo, dejando un grano pequeño y suave que se cocina rápidamente. Cuando la cebada entera se tuesta y se quiebra, se conoce como sémola de cebada.
La mayoría de la cebada cultivada en todo el mundo se utiliza para producir piensos. La cebada también está malteada para su uso en la producción de cerveza. La cebada restante se procesa para la venta a los consumidores tal como está. Los granos a menudo se pueden encontrar en la sección a granel de las tiendas naturistas, y también se pueden comprar en paquetes junto con otros granos. Deben lavarse y remojarse brevemente antes de cocinar para obtener mejores resultados.
En las sopas, los granos de cebada agregan una textura masticable y una gran cantidad de fibra. El largo tiempo de cocción significa que los granos deben agregarse a las sopas temprano y, como resultado, absorberán una gran cantidad de sabor. Los granos de cebada también se pueden usar en lugar de otros granos en alimentos como rellenos y risottos, aunque estos platos pueden tardar más en cocinarse cuando se agregan los granos.
El alto valor nutricional y el sabor a nuez de los granos de cebada merecen el mayor tiempo de cocción para algunos cocineros. Otros prefieren usar la cebada perlada o en maceta, que lleva menos tiempo cocinar. Incluso sin el casco, la cebada sigue siendo un grano muy nutritivo. También contiene gluten, por lo que las personas con intolerancia al gluten deben evitar la cebada.