Un campo receptivo es el área dentro de la cual una célula puede percibir información. Aunque el término todavía se usa con mayor frecuencia con respecto al sentido de la vista, también hay campos receptivos asociados con el sonido, el olfato y el tacto. Los campos receptivos de las células sensoriales difieren de una célula a otra y de una región a otra. El término se usó por primera vez en 1906 después de que se realizaron experimentos con luz que demostraron los campos receptivos de varias neuronas en la retina.
El término campo receptivo se usa con mayor frecuencia cuando se discute el sentido de la vista. El tamaño del campo receptivo de las células en la retina se mide en grados y rangos, dependiendo de la ubicación de la célula retiniana, desde una fracción de grado hasta aproximadamente diez grados. Las células en los bordes de la retina tienen un amplio campo receptivo, mientras que las células hacia el centro de la retina pueden recopilar información de solo un área pequeña. Esto da como resultado la capacidad de enfocarse solo en un área pequeña en el centro del campo de visión, al tiempo que puede percibir una periferia amplia pero aún fuera de foco.
El campo receptivo de las neuronas somatosensoriales también se puede medir. Estas neuronas se encuentran en la piel y responden a diferentes estímulos, que incluyen temperatura, dolor, tacto y vibración. Las regiones que son más sensibles, como las yemas de los dedos, tienen un campo receptivo más pequeño que las regiones menos sensibles. Las neuronas en la punta de los dedos solo percibirán la estimulación en una pequeña región de aproximadamente 0.2 pulgadas (5 mm) a su alrededor antes de que otras neuronas recojan la información. Esto permite a los humanos discernir una gran cantidad de información sobre un objeto de la punta de los dedos.
En términos de procesamiento auditivo, el campo receptivo de neuronas particulares se mide por su capacidad de discernir entre diferentes frecuencias de sonido. La ubicación de la fuente de una onda de sonido también puede jugar en el campo receptivo del sistema auditivo. Aunque poco se ha estudiado con respecto al campo receptivo de los receptores olfativos, estos también tienen un campo receptivo.