El antígeno del virus de Epstein-Barr (VEB) es un antígeno asociado con el virus de Epstein-Barr. Hay varios antígenos del VEB asociados con diferentes etapas de latencia e infección. Las pruebas de laboratorio se pueden utilizar para buscar anticuerpos específicos contra estos antígenos para detectar a alguien en busca de antecedentes de infección o una infección activa. Estas pruebas son más sensibles que las pruebas rápidas, como las pruebas de detección de mononucleosis que se usan en el consultorio del médico, y pueden solicitarse cuando un médico quiere saber si un paciente tiene antecedentes de la enfermedad o si un médico cree que un paciente tiene el virus de Epstein-Barr. a pesar de que una pantalla mono básica era negativa.
Al igual que otros virus, el VEB está cubierto con una variedad de antígenos que utiliza para realizar diversas funciones, incluidos los antígenos de la cápside viral, los antígenos de membrana, los antígenos tempranos y los antígenos nucleares. Hay varios tipos diferentes de antígeno EBV nuclear. Cuando las personas están expuestas a este virus, el cuerpo desarrolla anticuerpos contra los diversos tipos de antígeno del VEB, lo que le permite reconocer el virus en el futuro y marcarlo para que el sistema inmunológico lo destruya.
La exposición a este virus es extremadamente común. Muchas personas la contraen cuando son jóvenes y es posible que no se les diagnostique, ya que el curso de la infección puede parecer una enfermedad infantil de rutina y se resolverá por sí sola. Algunas personas se infectan en la adolescencia y desarrollan mononucleosis. Este virus se ha relacionado con complicaciones que incluyen enfermedades autoinmunes y cánceres, y debido a que está tan extendido, es un tema de interés para los investigadores que desean aprender más sobre cómo se desarrollan estas afecciones y cómo se pueden tratar o prevenir.
Si las pruebas muestran que un paciente tiene anticuerpos contra el antígeno nuclear del VEB, significa que la persona tiene antecedentes de exposición al virus. Esta prueba se puede usar para buscar rastros de exposición años después de la infección, ya que el cuerpo retiene los anticuerpos en caso de que necesite usarlos. La presencia de anticuerpos contra los antígenos de la cápside viral es indicativa de una infección activa y en curso. Los aumentos de anticuerpos contra el antígeno del VEB temprano son un signo de recurrencia del VEB en un paciente con antecedentes de infección.
Estas pruebas para buscar anticuerpos contra varios tipos de antígeno del VEB se pueden combinar con pruebas de diagnóstico para buscar cambios en los glóbulos blancos y otros signos de infección. Si se sospecha que un paciente tiene una infección por VEB, se puede proporcionar tratamiento para ayudarlo a recuperarse. Un historial de infección también puede ser importante para estudiar el origen de un problema médico.