El cáncer de colon es la proliferación o crecimiento anormal de células cancerosas en el intestino grueso, también conocido como colon. Un tumor en el colon generalmente comienza en el revestimiento del intestino grueso. Cuando el cáncer de colon se disemina a los tejidos adyacentes e invade otros órganos del cuerpo, se denomina cáncer de colon metastásico. El cáncer de colon metastásico también es un cáncer de colon en estadio IV.
Un cáncer de colon metastásico generalmente ocurre cuando las células cancerosas se desprenden de su sitio original en el colon. Las células cancerosas luego viajan a través de los ganglios linfáticos o el torrente sanguíneo y llegan a otras partes del cuerpo donde con frecuencia forman nuevos crecimientos cancerosos. Cuando la metástasis o la diseminación afectan los órganos vitales como el hígado o los pulmones, las posibilidades de una curación completa son generalmente escasas.
Algunos síntomas del cáncer de colon son pérdida de peso inexplicable, dolor abdominal y evacuación de heces en forma de lápiz, que a veces se tiñen de sangre. La mayoría de los síntomas del cáncer de colon metastásico a menudo dependen de la parte del cuerpo a la que se disemina el cáncer. Esos sitios pueden incluir el hígado, los huesos y los pulmones.
Además de los síntomas del cáncer de colon, el cáncer de colon metastásico en el hígado también causa ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos. También suele haber edema o hinchazón de los pies, así como ascitis, que es la acumulación de líquido en el abdomen. El cáncer que se disemina a los pulmones a menudo se manifiesta con dificultad para respirar y dolor en el pecho. Los dolores en los huesos, así como la debilidad, son a menudo signos de afectación ósea.
El cáncer de colon metastásico se puede diagnosticar mediante análisis de sangre y otros exámenes de diagnóstico. Por lo general, se realiza una prueba de función hepática para evaluar el estado del hígado. Una tomografía computarizada (TC) abdominal y una ecografía también suelen ser útiles para evaluar el área en busca de una posible diseminación del cáncer de colon.
El paciente suele disponer de una variedad de opciones de tratamiento. El cáncer de colon metastásico que se disemina al hígado se puede tratar mediante la extirpación de la parte afectada mediante cirugía, mediante ablación o quema del tumor y mediante crioterapia, que se realiza mediante la congelación del tumor. También se puede utilizar quimioterapia con radiación.
El tratamiento del cáncer de colon metastásico generalmente lo realiza un equipo de médicos. Estos incluyen los gastroenterólogos, médicos que se especializan en enfermedades del tracto gastrointestinal; cirujanos y oncólogos, médicos que tratan a pacientes con cáncer. Cuando el cáncer ha llegado a los pulmones, también se suele llamar a un neumólogo o médico con especialización en el tracto respiratorio.