La mielinólisis pontina central es una afección neurológica grave causada por daño a los nervios en el área del tronco del encéfalo conocida como protuberancia. En pacientes con esta afección, la vaina de mielina que protege los nervios está dañada, lo que interfiere con su capacidad para comunicarse entre sí. Esta condición puede ser fatal o causar una discapacidad a largo plazo. La mayoría de los pacientes experimentan al menos algunos efectos persistentes como resultado de la mielinólisis pontina central.
Esta condición es causada por procesos de enfermedad o tratamientos diseñados para tratar una enfermedad. La causa más común de mielinólisis pontina central es una elevación demasiado rápida de los niveles de sodio. Cuando las personas desarrollan niveles bajos de sodio, una condición conocida como hiponatremia, los médicos les infunden sodio para restaurar el equilibrio de sales en el cuerpo. Si esto se hace demasiado rápido, especialmente si los niveles bajos de sodio persisten durante dos días o más, el paciente puede tener mielinólisis central pontina como resultado. Del mismo modo, reducir los niveles de sodio demasiado rápido puede dañar la mielina en la protuberancia.
Se cree que esta condición ocurre cuando el movimiento rápido de líquidos dentro y fuera de la mielina causado por cambios en los niveles de sodio daña la mielina. La mecánica exacta del daño no se comprende bien. Las personas en riesgo de mielinólisis pontino central incluyen víctimas de quemaduras, personas que sufren de deshidratación, alcohólicos, bulímicos y anoréxicos. Todas estas personas tienden a tener niveles de sal desequilibrados y, a veces, el tratamiento provoca cambios rápidos.
Los signos de que alguien puede tener mielinólisis central pontina incluyen dificultad para hablar, visión borrosa, confusión, debilidad muscular, parálisis muscular, estreñimiento, dificultad para tragar y pérdida del conocimiento. Algunos pacientes experimentan una condición conocida como estado de bloqueo, en el que parecen no responder, pero en realidad están completamente despiertos y conscientes. Otros pueden caer en coma o morir como resultado del daño a su mielina.
La resonancia magnética se puede utilizar para identificar los signos reveladores de daño que indican que alguien tiene mielinólisis central pontina. Esta afección no tiene cura y el tratamiento se centra en la atención de apoyo. Esto puede incluir fisioterapia, poner al paciente en un ventilador para ayudarlo a respirar, desarrollar modos alternativos de comunicación si el paciente no puede hablar y proporcionar a los pacientes nutrición complementaria si no pueden comer. Algunos pacientes pueden conservar la funcionalidad y desarrollarse más durante la recuperación de esta lesión cerebral, mientras que otros pueden requerir asistencia personal permanente u hospitalización.