El cáncer de endometrio es un cáncer que se desarrolla en el endometrio, el revestimiento del útero. Este tipo de cáncer ocurre con mayor frecuencia en mujeres de entre 60 y 70 años, pero puede afectar a mujeres más jóvenes. Es la forma más prevalente de cáncer de útero. Según el Instituto Nacional del Cáncer, 7,780 mujeres en los Estados Unidos murieron de cáncer de endometrio en 2009.
Los investigadores desconocen la causa exacta del cáncer de endometrio, pero el estrógeno excesivo podría influir. Una mujer tiene un mayor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer si tiene más de 50 años, se ha sometido a una terapia de reemplazo hormonal, nunca ha estado embarazada o tiene antecedentes de pólipos en el endometrio. Otros factores de riesgo incluyen obesidad, infertilidad y diabetes. Las mujeres que comenzaron a menstruar antes de los 12 años o que comenzaron la menopausia después de los 50 años también tienen un mayor riesgo. Las mujeres caucásicas tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer que las mujeres afrodescendientes.
Los síntomas del cáncer de endometrio incluyen períodos menstruales anormales, otros sangrados entre períodos y calambres uterinos o dolor en la parte inferior del abdomen. Para las mujeres que han pasado por la menopausia, un flujo vaginal transparente o blanco puede ser un síntoma. Otros síntomas incluyen dolor pélvico, dolor durante el coito y dolor al orinar.
Por lo general, el cáncer de endometrio se detecta por primera vez durante un examen pélvico. Luego, un médico podría recomendar una ecografía transvaginal para buscar anomalías y descartar otras afecciones. Si la ecografía identifica tejido anormal, el médico podría realizar una biopsia endometrial para extraer y analizar el tejido. Un médico puede realizar una dilatación y un legrado si necesita extraer tejido adicional. Se requieren más pruebas para determinar la etapa del cáncer si se diagnostica a una mujer.
El tratamiento más común para el cáncer de endometrio es la cirugía para extirpar los tejidos y órganos afectados. Un médico puede recomendar una histerectomía para extirpar el útero y posiblemente las áreas circundantes, como las trompas de Falopio o los ovarios. También se pueden extirpar los ganglios linfáticos. Si el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado, el médico puede recomendar radiación, terapia hormonal o quimioterapia.
El pronóstico para las mujeres con cáncer de endometrio varía, según la gravedad. Por lo general, se diagnostica en una etapa temprana y la tasa de supervivencia es alta si el cáncer no se disemina a otras partes del cuerpo. Para las mujeres cuyo cáncer hace metástasis, la tasa de supervivencia es mucho menor.
Las mujeres pueden mejorar sus posibilidades de no desarrollar cáncer de endometrio si mantienen un peso saludable y hacen ejercicio con regularidad. El uso de anticonceptivos orales también reduce el riesgo de una mujer. Este beneficio de los anticonceptivos orales dura hasta 10 años después de que una mujer deja de tomarlos.