El cloracné es una afección cutánea poco común causada por la sobreexposición a ciertas sustancias químicas tóxicas. Reportado por primera vez en trabajadores industriales alemanes en 1897, originalmente se creía que la condición era causada por la exposición al cloro. Sin embargo, a mediados de la década de 1950, el cloracné se vinculó con la exposición a hidrocarburos aromáticos conocidos colectivamente como cloracnógenos.
El cloracné se asocia más comúnmente con la exposición a dioxinas o subproductos de ciertos procesos químicos como la fabricación de herbicidas. Si bien la afección generalmente es causada por la exposición directa de la piel, también puede resultar de la inhalación o la ingestión de agentes cloracnogénicos. Debido a que los cloracnógenos son solubles en grasa, pueden almacenarse en la grasa corporal durante períodos prolongados después de la exposición inicial.
Los primeros signos de cloracné generalmente aparecen dentro de las tres a cuatro semanas posteriores a la exposición. Sin embargo, dado que los productos químicos se almacenan en la grasa corporal, los signos pueden tardar algunos meses en aparecer. En caso de exposición masiva, el cloracné puede desarrollarse en unos días.
En sus primeras etapas, el cloracné puede comenzar con un exceso de grasa en la piel. A esta untuosidad le sigue el desarrollo de numerosos comedones abiertos y cerrados, comúnmente conocidos como puntos blancos y puntos negros, así como quistes inflamados. Las lesiones generalmente aparecen en la cara, detrás de las orejas y en la región de la axila y la ingle. En casos extremos, el paciente también puede desarrollar legiones en los brazos, piernas, manos y pies.
Los pacientes que presentan signos de cloracné pueden experimentar otras afecciones de la piel, como palmas y plantas sudorosas, así como pigmentación, aumento del crecimiento del cabello y ampollas en la piel expuesta. La piel también puede volverse más gruesa y comenzar a pelarse. Otros síntomas de la exposición a las dioxinas incluyen trastornos del sueño, afecciones nerviosas y función hepática anormal.
Una vez que se ha identificado el cloracné en un paciente, el curso de acción inmediato es retirar al individuo de la fuente de exposición. Después de esto, el tratamiento del cloracné es sintomático. Se pueden cauterizar quistes y pústulas graves. Los medicamentos comunes para el acné o los antibióticos orales también pueden ser efectivos para tratar el cloracné.
Con o sin tratamiento, la mayoría de las legiones de cloracné desaparecen dentro de los dos años posteriores a la finalización de la exposición a los agentes responsables. Sin embargo, en casos de exposición muy prolongada, las células grasas pueden tardar mucho más en deshacerse de las sustancias químicas nocivas. En general, el curso de la enfermedad varía mucho según las sustancias químicas específicas involucradas y la gravedad de la exposición.