El cáncer de próstata en etapa 4 es un cáncer avanzado de la glándula prostática masculina que se ha diseminado o hecho metástasis a otras áreas del cuerpo. El cáncer de próstata es más común en hombres mayores de 55 años y el riesgo está influenciado por la edad avanzada, la predisposición genética y una dieta alta en calorías. En general, se considera incurable en esta etapa avanzada, aunque hay muchos tratamientos disponibles que ralentizan el crecimiento del cáncer, prolongan la vida y mejoran la calidad de vida en general.
El cáncer de próstata se clasifica por etapas, que van desde la etapa 1 hasta la etapa 4. El cáncer de próstata en etapa 1 involucra tumores pequeños en la glándula prostática que se considera poco probable que se diseminen agresivamente, y la etapa 2 involucra tumores más grandes o más agresivos que aún permanecen dentro de la glándula prostática . El cáncer categorizado como etapa 3 se ha diseminado para crecer a través de la cápsula alrededor de la próstata y posiblemente hasta las vesículas seminales. El cáncer de próstata en estadio 4 se ha diseminado más lejos que en el estadio 3, a otro órgano o estructura del cuerpo, como los ganglios linfáticos, la vejiga o los huesos.
Las opciones para tratar el cáncer de próstata en etapa 4 son diferentes a las de las etapas iniciales de la enfermedad. La cirugía para extirpar la próstata, que es común para los cánceres en etapas tempranas, generalmente no es efectiva en la etapa 4. Se usa solo si los tumores están causando problemas como obstrucción del flujo de orina. La mayoría de los pacientes con cáncer de próstata en estadio 4 se tratan con varios métodos de tratamiento diferentes y algunos participan en ensayos clínicos experimentales de nuevos tratamientos.
La terapia hormonal es la primera línea de tratamiento para el cáncer de próstata en etapa 4. Implica bloquear o eliminar las hormonas masculinas necesarias para el crecimiento de los tumores de próstata, ya sea mediante medicamentos o mediante cirugía para extirpar los testículos. La radioterapia, que implica el uso de haces de radiación para destruir las células cancerosas, a menudo se usa como tratamiento en combinación con la terapia hormonal. La mayoría de los cánceres de próstata eventualmente continúan creciendo incluso después de la terapia hormonal, por lo que puede ser necesaria la quimioterapia.
Los efectos secundarios del tratamiento pueden diferir ampliamente en gravedad. Es importante sopesar los riesgos y beneficios de cada tratamiento. Los hombres muy ancianos y los hombres con otras enfermedades graves pueden optar por rechazar el tratamiento a menos que surjan síntomas como el dolor, ya que los efectos secundarios de tratar a estos pacientes con hormonas, radiación o quimioterapia pueden causar problemas importantes.
Es más probable que el dolor sea un problema para los pacientes con cáncer de próstata en etapa 4 que para los pacientes con cáncer en una etapa anterior, especialmente si el cáncer ha afectado los huesos. El manejo del dolor es una parte importante del cuidado de estos pacientes. Es probable que el asesoramiento para el paciente y su familia sea útil para el bienestar general y la calidad de vida.