La estructura y forma de la oreja externa no se deriva de la estructura del hueso interno sino del cartílago de la oreja. Esto hace que la oreja sea una estructura cartilaginosa ya que el cartílago le da forma. El cartílago elástico o amarillo que se encuentra en el oído externo también se encuentra en la laringe y la epiglotis. Este cartílago contiene redes de fibras elásticas y fibras de colágeno. Está rodeado por el pericondrio, que suministra nutrientes al cartílago.
Una lesión que separa el pericondrio del cartílago de la oreja se conoce como oreja de coliflor. Los luchadores, luchadores y jugadores de rugson los más susceptibles a este tipo de lesiones. Un golpe en la oreja puede permitir que se acumule un coágulo de sangre u otro líquido entre el cartílago y el pericondrio, privando al cartílago de los nutrientes necesarios. Si el cartílago muere, se forma tejido fibroso en la piel que lo recubre. Esto hace que la oreja externa se vea abultada y deformada, parecida a una coliflor.
El cartílago no se cura fácil o rápidamente ya que no hay flujo sanguíneo dentro del cartílago. En el caso de un traumatismo en el oído externo, es necesario drenar cualquier líquido para promover la curación y permitir que el pericondrio nutra el cartílago subyacente. Además de drenar el líquido, a veces se aplican férulas de silicona a ambos lados de la oreja para aplicar presión. Esta presión evita que el líquido se repita y acelera el proceso de curación. El arnés que se usa en la lucha libre, el boxeo y el rugestá diseñado para minimizar los posibles traumatismos en los oídos.
Si se perfora el cartílago de la oreja, el tiempo de curación puede ser de hasta un año. El instrumento de perforación de cartílago traumatiza un área localizada de cartílago. El tejido del cartílago se puede infectar y se puede producir hinchazón en el área de la perforación. La mejor defensa contra la infección es el manejo adecuado del área después de una perforación del cartílago. Mantener el área limpia y no tocarla es fundamental para una curación adecuada, ya que las perforaciones en el cartílago tienen una tasa de infección mucho más alta que las perforaciones en el lóbulo de la oreja.
En el caso de que una perforación del cartílago muestre signos de infección, como enrojecimiento, hinchazón o supuración, es importante visitar a un médico. Es posible que sea necesario quitar la perforación y que se necesiten antibióticos para tratar la infección. Incluso con un tratamiento antibiótico exitoso, una parte del cartílago puede morir. Esto puede resultar en parches de coliflor en el oído externo.
El cartílago no solo proporciona estructura al oído externo, sino que también ayuda a mantener la forma que captura las ondas sonoras máximas. El daño al cartílago puede resultar en una disminución de la audición normal. Si la forma del oído externo se ve comprometida, los audífonos no funcionarán con la misma eficacia cuando sea necesario. El cartílago de la oreja es una parte flexible y vital de un oído sano y funcional.