Los dentistas recomiendan que la mayoría de las personas se limpien los dientes dos veces al año. Esto implica eliminar la acumulación de placa, generalmente con pequeñas herramientas de metal, en la superficie del diente. Sin embargo, si comienza a mostrar signos de enfermedad de las encías, la limpieza de los dientes no siempre resuelve el problema de manera adecuada. Especialmente cuando las encías no parecen rosadas y saludables, y cuando han comenzado a retroceder, los dentistas e higienistas dentales recomendarán un procedimiento llamado alisado radicular, junto con el raspado, para ayudar a revertir el daño que puede causar la enfermedad de las encías.
Mientras que la limpieza promedio ayuda a eliminar la placa y la acumulación alrededor de los dientes y justo debajo de la parte superior de las encías, el alisado y el raspado radicular son mucho más profundos, directamente a las raíces de los dientes. Dado que el dentista está trabajando en las raíces, se usa anestesia y pueden ser necesarias varias visitas para cepillar y escalar todos los dientes y sus raíces. Este procedimiento también se puede utilizar como preparación para la reparación de uno o más dientes.
El objetivo es eliminar todas las bacterias, la acumulación y cualquier materia que pueda estar causando el retroceso de las encías y que, en última instancia, contribuirá a una enfermedad de las encías más grave. Las raíces de los dientes se consideran infectadas. Esto significa que los dentistas también pueden colocar sustancias antibióticas en las raíces para eliminar las bacterias.
Hay varias herramientas que se pueden utilizar para el alisado y el raspado radicular. El escalamiento implica el uso de raspadores de metal para eliminar la placa endurecida. Cualquier limpieza normal suele requerir un poco de descamación de los dientes. Los dentistas también pueden usar limpiadores sónicos o ultrasónicos en las raíces y en la superficie de los dientes. Se cree que estos tienen un riesgo potencialmente menor de infección que los raspadores de metal. La mayoría de los dentistas utilizan una combinación de ambas técnicas y abordan los trozos de placa muy endurecidos con un raspador.
Los objetivos principales son eliminar la placa, eliminar las infecciones y proporcionar a las encías una superficie lisa desde la raíz hacia arriba que puede ayudar a que las encías vuelvan a crecer. El grado en que esto sea efectivo depende de qué tan avanzada esté la enfermedad de las encías. Algunos pacientes se quejan de que una de las principales dificultades del procedimiento es permitirlo. Incluso con el seguro dental, solo se puede cubrir una pequeña cantidad de alisado radicular, y los costos pueden hacer que el procedimiento sea prohibitivo para algunas personas, especialmente si el trabajo necesario para lograr el alisado radicular es significativo y el procedimiento debe realizarse en varias visitas al consultorio.
Ser diagnosticado con enfermedad periodontal o de las encías significa un mantenimiento continuo de sus dientes y encías que es mucho más importante que las limpiezas estándar. Por lo general, las personas con esta afección deben recibir tratamientos de mantenimiento cada tres meses a partir de entonces para evitar el recrecimiento de bacterias. Desafortunadamente, una vez que aparece la enfermedad de las encías, el esfuerzo no es curarla, lo que actualmente no es posible, sino controlarla. Mantener la enfermedad de las encías bajo control puede ayudarlo a mantener las encías y los dientes sin que la afección genere más daño en las encías o los dientes.