Los hisopos se utilizan para recolectar fluidos corporales o células con el fin de realizar ciertas pruebas en ellos. Una razón común para tales pruebas es determinar la cantidad de alcohol en el organismo de una persona. La recolección de células con el fin de determinar la paternidad de una persona también requiere el uso de un hisopo para que las células necesarias se puedan enviar a un laboratorio para su análisis. El hisopo, la carcasa estéril y cualquier dispositivo de prueba necesario se empaquetan juntos en un kit de hisopos.
Una de las principales ventajas de utilizar un kit de hisopos para cualquier tipo de prueba es que no es invasivo. No es necesario extraer sangre para completar la prueba. Si se hace correctamente, se considera que una prueba de hisopo es muy confiable. Dado que un kit de hisopos es muy portátil, se puede utilizar fácilmente para realizar pruebas en cualquier lugar que se necesite, incluso en el campo, en casa o en un entorno de oficina.
Muchas empresas utilizan un kit de hisopos con alcohol para evaluar a los empleados en cuanto al consumo de alcohol mientras están en el trabajo. Esto es de particular importancia para los empleados que conducen camiones, taxis, furgonetas de reparto u otros vehículos para ganarse la vida. Se limpia la boca durante 30 a 60 segundos con el hisopo estéril que forma parte del kit, luego la saliva recolectada se coloca en un dispositivo indicador que proporciona una lectura del nivel de alcohol en sangre de la persona.
También se puede utilizar un kit de hisopos con indicador de drogas para analizar una variedad de otras sustancias. Algunas de las sustancias más comunes que se pueden analizar incluyen metanfetamina, opiáceos, anfetaminas, marihuana, fenciclidina (PCP), benzodiazepina y cocaína. El uso de una prueba con hisopo es mucho más limpio y más fácil que realizar un análisis de orina, aunque se puede usar un análisis de orina como prueba de seguimiento de un resultado positivo en una prueba con hisopo. El kit de prueba de drogas incluye un hisopo estéril y un indicador que mostrará la presencia de cualquiera de las drogas objetivo.
Otro tipo común de kit de hisopos es el que se usa para verificar la paternidad. En este caso, los resultados deben determinarse en un laboratorio, por lo que el kit contiene un hisopo estéril y un estuche en el que se devuelve al laboratorio para su análisis, pero no un medidor u otro dispositivo indicador. Si la información es solo para conocimiento personal, las personas involucradas pueden usar el kit y enviarlo por correo al laboratorio para su análisis. Si se trata de un asunto legal, la recolección y manipulación de la muestra debe realizarse en un sitio de recolección aprobado y se debe mantener la cadena de custodia del kit de hisopos. Cualquiera que sea el propósito de la prueba, el uso de un kit de hisopos simplifica enormemente la recolección y manipulación de muestras.