El cerebro es la parte más grande del cerebro y está dividido de adelante hacia atrás en dos secciones. El cerebro izquierdo es el lado izquierdo del cerebro y también se llama hemisferio izquierdo. Los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho tienen ligeras diferencias en sus funciones. Esto se llama asimetría funcional. El cerebro izquierdo es el principal responsable del habla, las matemáticas y la lógica, y está relacionado con las funciones del lado derecho del cuerpo.
El cerebro izquierdo es anatómicamente diferente del cerebro derecho. Las diferencias estructurales entre ambos hemisferios se denominan asimetrías anatómicas. Parte del lóbulo temporal es más grande en el lado izquierdo que la misma área en el lado derecho. Esta diferencia física existe al nacer. La fisura de Sylvian, que es una hendidura o ranura en el cerebro, también tiene una forma de arco más gradual en el lado izquierdo que en el derecho.
En 1861, el neurocirujano francés Paul Broca estudió los cerebros de pacientes fallecidos que tenían dificultades para hablar durante sus vidas y encontraron grandes lesiones en los hemisferios frontales izquierdos de sus cerebros. Su investigación resultó en la creencia de que el hemisferio izquierdo es importante para el habla y el lenguaje. Identificó un área en el cerebro izquierdo que funciona como un centro del habla; ahora se llama el área de Broca. El neurólogo alemán Carl Wernicke descubrió una parte del cerebro izquierdo en el lóbulo temporal izquierdo que es importante para el lenguaje. Si esta área está dañada, una persona aún podría hablar, pero las palabras no tendrían sentido.
En la década de 1960, los neurocirujanos Roger Sperry y Michael Gazzaniga estudiaron los cerebros de las personas con epilepsia, un trastorno cerebral que hace que una persona tenga convulsiones. Estos estudios, llamados “experimentos de cerebro dividido”, demostraron que el cerebro izquierdo es importante para el habla, las matemáticas y las tareas analíticas, y el cerebro derecho es importante para la percepción espacial, la música y el arte. Roger Perry recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1981 por sus estudios de “cerebro dividido”.
Los cerebros izquierdo y derecho están conectados por el cuerpo calloso, que está formado por fibras nerviosas que se extienden en forma transversal entre los dos hemisferios, y el cuerpo calloso ayuda a los dos hemisferios a comunicarse entre sí. El cerebro izquierdo controla los músculos del lado derecho del cuerpo. Es el hemisferio dominante para el control motor de personas diestras. El cerebro derecho es importante para el control motor de las personas zurdas. Si un lado del cerebro está dañado, afectará al lado opuesto del cuerpo.