El sistema muscular y el sistema respiratorio están entrelazados de varias maneras que comúnmente no se piensan. Están directamente relacionados en que un aumento en la función muscular se acompaña de un aumento en la frecuencia respiratoria y viceversa. Además, dependen unos de otros para realizar sus funciones, lo que la mayoría de las personas dan por sentado.
Tomar un vaso de leche, pasear a un perro o incluso cepillarse los dientes son acciones que la mayoría de las personas no piensan conscientemente al realizarlas. Sin embargo, hay varios mecanismos fisiológicos complejos involucrados en la realización de estas tareas aparentemente básicas. Dos jugadores clave en el movimiento físico son el sistema muscular y el sistema respiratorio. El sistema muscular está involucrado principalmente en el movimiento, mientras que el sistema respiratorio permite el intercambio de gases necesario para adquirir nutrientes y liberar toxinas al medio ambiente.
El intercambio de gases ocurre por inhalación y exhalación, un movimiento que depende de los cambios de presión en los pulmones. Esta presión se altera con la expansión y la contracción controladas por el músculo del diafragma, ubicado en la base de los pulmones. El diafragma es parte del sistema muscular, y cuanto más rápido se contrae y relaja, mayor es la frecuencia de la respiración. Hay una serie de mecanismos reguladores involucrados en los cambios involuntarios en la frecuencia respiratoria.
Los músculos del cuerpo pueden requerir diferentes niveles de nutrientes en función de sus necesidades individuales. Si una persona está corriendo, por ejemplo, se necesita más oxígeno y energía que si esa misma persona está durmiendo. El cuerpo adquiere muchos de estos nutrientes a través de las acciones del sistema respiratorio. Si hay un aumento en la necesidad de nutrientes, un ciclo de retroalimentación eventualmente causa un aumento en la frecuencia respiratoria apropiada para la necesidad.
El sistema muscular y el sistema respiratorio no podrían funcionar uno sin el otro. El sistema muscular se basa en el intercambio de gases posible gracias al sistema respiratorio, mientras que el sistema respiratorio no podría mover gases sin la acción del diafragma, un componente del sistema muscular. Su interconexión es, por lo tanto, necesaria para mantener la vida. La mayoría de las criaturas del universo que viven del oxígeno ven una correlación entre estos dos sistemas vitales.