Una uni?n estrecha, tambi?n conocida como zona ocluida, es una de un grupo de uniones que unen las c?lulas entre s? y con los tejidos que las rodean, lo que ayuda a dar estabilidad y resistencia estructural. Las uniones estrechas tambi?n permiten que las sustancias se transporten a trav?s de las c?lulas epiteliales de manera eficiente al segregar las prote?nas de transporte a diferentes regiones de la c?lula. Las uniones est?n situadas en la parte superior, o v?rtice, de la celda y crean sellos que evitan el movimiento entre la base y el v?rtice en cualquier direcci?n. Esto significa que el v?rtice de cada c?lula forma efectivamente un compartimento separado de la base. Las uniones apretadas tambi?n detienen las sustancias que pasan de una c?lula epitelial a la siguiente.
Las crestas de las c?lulas adyacentes se encuentran y se unen firmemente para formar uniones estrechas. Permiten el paso de ciertas mol?culas, pero cierran completamente el espacio entre las c?lulas. Se evita que las prote?nas se muevan dentro de la membrana, lo que ayuda a concentrarlas en ?reas espec?ficas donde transportan sustancias entre las c?lulas. Esto proporciona una forma de asignar diferentes funciones para separar partes de la c?lula.
Por ejemplo, las c?lulas epiteliales que recubren el intestino permiten que los nutrientes del contenido intestinal pasen a trav?s de sus superficies apicales. Luego, los nutrientes se mueven a trav?s de sus superficies basales y laterales para alcanzar el l?quido extracelular y pasar a los vasos sangu?neos. Se necesitan dos conjuntos diferentes de prote?nas de transporte para este proceso, uno en el ?pice y otro en la base y los lados de la c?lula, y las uniones estrechas aseguran que permanezcan en sus ?reas respectivas. Tambi?n se evita que las mol?culas regresen al intestino a trav?s de los espacios entre las c?lulas porque las uniones estrechas las sellan. A veces, las c?lulas epiteliales pueden ajustar las uniones estrechas para permitir el paso de agua y sustancias adicionales, por ejemplo, cuando las concentraciones en el intestino se elevan despu?s de una comida.
Las uniones estrechas est?n formadas por una red de hilos de sellado que mantienen unidas las membranas plasm?ticas. En su mayor?a est?n formados por un grupo de prote?nas llamadas claudinas. Otros tipos de uniones incluyen uniones de anclaje, que conectan los citoesqueletos celulares y est?n hechos de prote?nas de cadherina o integrina. Los citoesqueletos son redes de filamentos que dan forma a las c?lulas. Finalmente, las uniones gap permiten directamente el paso de mol?culas entre las c?lulas.
La zonulina es una prote?na que regula la permeabilidad de las uniones estrechas en los intestinos y se cree que juega un papel en las enfermedades autoinmunes como la enfermedad cel?aca y la diabetes. En la enfermedad cel?aca, el consumo de gluten conduce a altos niveles de zonulina, lo que hace que el intestino sea m?s permeable de lo habitual. Luego, el gluten ingresa a la sangre, desencadenando una respuesta autoinmune donde los anticuerpos se dirigen al intestino y provocan s?ntomas como dolor abdominal y diarrea. El tratamiento generalmente implica evitar el gluten en la dieta, pero los medicamentos creados para bloquear la acci?n de la zonulina podr?an resultar ?tiles en el futuro.