La medicina y la filosofía china se basan en gran medida en el concepto de chi, una energía universal que fluye a través del cuerpo y lo impulsa. Se dice que Chi ingresa al cuerpo cuando una persona respira, circula a través del cuerpo y sale al exhalar. Un flujo de chi sin obstáculos ayuda a la salud, la felicidad y la longevidad, mientras que el flujo de chi bloqueado provoca enfermedades y depresión. Chi kung, también deletreado qigong, es una disciplina utilizada para cultivar chi en el cuerpo humano mediante el uso de ejercicios de meditación, movimiento y respiración profunda. Esta práctica tiene una serie de beneficios para la salud, principalmente porque reduce el estrés.
La mayoría de las personas respira superficialmente usando su pecho y garganta, lo que limita la cantidad de oxígeno y chi que se extrae con cada respiración. Chi kung, sin embargo, enseña el método adecuado de respirar dentro del diafragma para expandir el estómago. Esto aumenta la cantidad de oxígeno que se toma con cada respiración. Uno de los ejercicios de respiración más básicos en el qigong es inhalar lentamente por la nariz durante cuatro tiempos mientras se toca la lengua con el paladar; conteniendo la respiración por dos cuentas; y exhalando por la boca por cuatro cuentas. Existen otros métodos, como respirar por las fosas nasales alternativas, y su propósito es enviar más oxígeno al cerebro.
Los métodos de respiración no son el único componente del entrenamiento de chi kung; meditaciones en movimiento también ayudan a cultivar chi. De hecho, los principios del chi kung se incorporan a las artes marciales chinas, como el taijiqian y las diversas escuelas de artes marciales duras. La coordinación de movimientos con la respiración adecuada y el flujo de chi aumenta el poder de los golpes y ayuda al practicante a mantener una postura arraigada. La secuencia de movimiento en taiji, también conocida como el tai chi Yang de 24 formas, se considera una meditación en movimiento porque se enfoca en el movimiento lento hacia las posturas; El enfoque mental requerido para hacer esto es una forma de meditación.
Otro concepto en chi kung es la existencia de meridianos. Similar a los vasos sanguíneos, los meridianos transportan chi por todo el cuerpo a partir del punto central, el dantian. Este es el centro de gravedad ubicado debajo del ombligo. Chi se mueve desde el dantian a través del torso y hacia las extremidades sujetas a la dirección de yi, o fuerza de voluntad consciente.
Practicar qigong tiene varios beneficios para la salud. Mejora el rendimiento cardiovascular y respiratorio en parte debido al mayor flujo de oxígeno en el torrente sanguíneo. Los ejercicios de respiración profunda también reducen o eliminan el estrés porque contrarresta directamente la respuesta natural del cuerpo al estrés: la introducción de adrenalina en el torrente sanguíneo, el aumento del ritmo cardíaco y una respiración más rápida.