Los ciclamatos son edulcorantes artificiales desarrollados en la década de 1930 para su uso en una serie de alimentos y bebidas fabricados comercialmente. Considerado en el rango de treinta veces más dulce que la sacarosa, el ciclamato se deriva del ácido ciclohexilsulfámico. Los problemas de salud llevaron a la prohibición del edulcorante en algunos países a mediados del siglo XX, aunque hoy en día hay una serie de naciones que continúan aprobando el producto para su uso regular.
Michael Sveda, un estudiante de la Universidad de Illinois, generalmente se le atribuye el desarrollo de ciclamato. A partir de 1937, este sustituto del azúcar fue enormemente popular en todo tipo de productos alimenticios y bebidas, a menudo eclipsando otras opciones de edulcorantes. Debido a que el ciclamato se podía producir de manera rápida y económica, se hizo especialmente popular entre los fabricantes de varios tipos de refrescos.
Sin embargo, la investigación sobre los efectos del ciclamato en el cuerpo comenzó a indicar que podría haber riesgos para la salud de cualquier persona que consuma el edulcorante a diario. Como resultado de varios años de investigación, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos prohibió oficialmente el uso de ciclamato en alimentos y bebidas preparados comercialmente. Varios fabricantes importantes de refrescos comenzaron a anunciar planes para eliminar el uso del edulcorante antes de la fecha de inicio de la prohibición de 1969. Como resultado, los devotos que temían que el cambio alteraría para siempre el sabor de su refresco favorito se movieron rápidamente para comprar la mayor cantidad posible de refrescos enlatados antes del inicio oficial de la prohibición.
La investigación adicional desde la implementación de la prohibición ha llevado a algunos a cuestionar la sabiduría de eliminar el ciclamato del uso regular. Se hizo una petición oficial a la FDA en 1982, solicitando un levantamiento de la prohibición impuesta trece años antes. Hoy, más de cincuenta países diferentes en todo el mundo permiten el uso de ciclamato en productos fabricados en el país.
Los países que continúan permitiendo el uso de ciclamato como uno de varios edulcorantes artificiales aprobados a menudo imponen límites en la cantidad del producto que se puede usar en una sola unidad de cualquier alimento o bebida preparada comercialmente. Una razón para esta acción es minimizar las posibilidades de ingerir grandes cantidades de edulcorante durante el transcurso de cualquier período de veinticuatro horas. Las limitaciones generalmente tienen que ver con la investigación contemporánea que indica que el ciclamato se convierte en el cuerpo a un ritmo más rápido de lo que se pensaba.
No es inusual que los países que participan en la Unión Europea permitan el uso de este sustituto del azúcar. Además del uso en refrescos, el edulcorante también se puede encontrar en productos que contienen leche y varias marcas de jugos de frutas. La investigación continúa sobre los posibles efectos negativos del ciclamato, junto con la investigación de todo tipo de edulcorantes artificiales.