La industria de los refrescos incluye a todas las empresas involucradas en la creación y venta de diversos productos de refrescos. La mayoría de los refrescos son carbonatados, aunque el término también se puede usar para describir casi cualquier bebida de sabor dulce que no sea agua pura que no contenga alcohol. La industria emplea personas en todo el mundo con el fin de crear las bebidas, enviarlas y venderlas al público. Hubo un tiempo en que muchos refrescos se consideraban medicinales, pero en tiempos más recientes, han sido criticados por posibles peligros para la salud debido a las altas cantidades de azúcar en algunos productos.
En los primeros días, las bebidas como la limonada se llamaban comúnmente refrescos, y más tarde, la invención de la carbonatación condujo a la creación de muchas de las marcas populares de refrescos. En aquellos días, se pensaba que el agua carbonatada tenía grandes beneficios potenciales para la salud, por lo que los productos a menudo se vendían como medicamentos. Muchos de ellos también estaban aromatizados específicamente con una mezcla de azúcar y ciertas hierbas que se creía que tenían propiedades medicinales. A veces, las personas toman una dosis diaria de una marca particular de refrescos como una forma de combatir problemas estomacales u otros problemas. En la mayoría de los casos, las bebidas no tenían ningún beneficio real para la salud, pero la gente en ese momento creía que sí.
Finalmente, la industria de bebidas gaseosas evolucionó hasta el punto en que se centró únicamente en proporcionar refrescos a las personas. Las bebidas se hicieron muy populares y se crearon todo tipo de métodos para venderlas, incluidas máquinas expendedoras y diferentes tamaños de embotellado. La popularidad de la industria de refrescos se extendió por todo el mundo, y finalmente llegó al punto en que muchas personas tomaron una gran parte de su agua diaria únicamente a través del consumo de refrescos.
Debido a los altos niveles de azúcar y jarabe de maíz en ciertos productos, algunos expertos creen que la industria de los refrescos podría ser parcialmente responsable de los aumentos mundiales en los niveles de obesidad. La ingesta de carbohidratos simples como el azúcar tiende a causar picos en los niveles de glucosa en sangre y también puede conducir a la diabetes tipo II a largo plazo. Algunos expertos también sienten que estos productos son especialmente peligrosos porque el azúcar se consume en forma líquida, lo que podría permitir que el cuerpo lo procese de manera más eficiente.
En respuesta a estos problemas de salud, la industria de los refrescos ha creado varias bebidas bajas en calorías y sin azúcar. Algunos de estos dependen de varios edulcorantes artificiales y muchos se han vuelto muy populares. Todavía hay cierto debate sobre si los refrescos de dieta son realmente saludables, y algunos expertos temen que puedan tener demasiado sodio u otros aditivos.