El claroscuro es una técnica de pintura que utiliza tonos, sombras, sombras y reflejos para crear la ilusión de tres dimensiones en medios bidimensionales. Desarrollado en el Renacimiento, el claroscuro proviene de las palabras italianas para brillante o claro y oscuro u oscuro. Generalmente se traduce como ‘claro-oscuro’.
Hoy es difícil darse cuenta de cuán revolucionario debe haber sido el concepto y la aplicación de las técnicas de claroscuro cuando se desarrollaron por primera vez. Antes del Renacimiento, con su fermento de actividad intelectual, la pintura como arte era lo que ahora caracterizaríamos como ‘primitivo’. Las formas estaban delineadas con contornos, y los colores eran planos, caricaturescos para los estándares actuales.
El claroscuro puede parecer simplista, pero la mayoría de las personas no pueden reproducir fácilmente un objeto coloreado con una sensación tridimensional porque el cerebro, en cierto sentido, “procesa en exceso” lo que ven los ojos. Un automóvil negro en un día soleado es una ilustración perfecta: reflejará los tonos azules del cielo despejado y otros colores de su entorno, incluidos los colores de cualquier automóvil cercano. Sin embargo, la mayoría de las personas restarán las luces y sombras reflejadas y “verán” el automóvil simplemente como negro.
Un pintor primitivo podría pintar un tazón rojo brillante sobre un mantel azul como una media luna plana de color rojo, tal vez con un contorno negro. El pintor experto en claroscuro incorporaría reflejos blancos o amarillos en el punto del cuenco más cercano a la fuente de luz, y las partes del cuenco no iluminadas por la luz tal vez serían de color marrón, profundizándose en marrón o negro. La tela azul reflejaría un tinte azul en el fondo del tazón, claro en el lado claro y más oscuro en el lado alejado de la luz.
Todos los artistas desde el Renacimiento han sido influenciados por el desarrollo de técnicas de claroscuro. Dado que el modelado de tres dimensiones en superficies planas a través del sombreado y el resaltado es el estándar actual, en lugar de una desviación radical, el término claroscuro generalmente se reserva ahora para usos muy dramáticos de luz y oscuridad contrastantes. El pintor más frecuentemente asociado con el claroscuro es Michelangelo Merisi da Caravaggio, a quien generalmente se refiere su Caravaggio ‘nombre de la ciudad’, posiblemente para evitar la confusión con otro Michaelangelo.