Rent es uno de los musicales de teatro más populares en la historia del teatro. El espectáculo es una actualización de la ópera de Puccini La Boheme, pero tiene lugar a finales del siglo XX en Nueva York. El material temático, las canciones poderosas y la trágica muerte del joven creador se combinaron para hacer del espectáculo un nuevo ícono del teatro musical moderno.
El escritor y compositor Jonathan Larson se propuso, originalmente con un compañero, transformar la trágica ópera La Boheme en un escenario moderno de Nueva York, con música rock. Se puso a trabajar en 1988, escribiendo canciones y haciendo cambios mientras esperaba mesas en un restaurante para mantenerse. El espectáculo pasó por muchas encarnaciones y producciones en talleres, antes de finalmente llegar al último ensayo general el 25 de enero de 1996. Después de ocho largos años de trabajo, y solo unas pocas horas después de dar su primera entrevista sobre el espectáculo, Larson murió repentinamente de un episodio anterior. aneurisma no diagnosticado El espectáculo se abrió según lo planeado y fue un éxito inmediato de venta total, lo que provocó un traslado a Broadway el 29 de abril de 1996.
La historia de Rent sigue la vida de un grupo de jóvenes artistas en el East Village de la ciudad de Nueva York. Además de ser demasiado pobre para pagar el alquiler de sus apartamentos, varios de los miembros del grupo son VIH positivos. La obra gira en torno a tres parejas, Collins y el ángel que se viste, los Mimi y Roger que luchan a menudo, y los siempre luchadores Joanne y Maureen. El último miembro del grupo es Mark, un cineasta que pasa más tiempo grabando las vidas de sus amigos de lo que pasa viviendo su propia vida. Todos los miembros del grupo se niegan a vivir un estilo de vida tradicional, adoptando conceptos bohemios y sobreviviendo lo mejor que pueden.
La obra está mucho más cerca de una ópera que de un formato musical. Muy poco diálogo sin canto ocurre a lo largo del espectáculo, incluso con piezas triviales de información y exposición cantadas. La música va desde baladas lentas hasta canciones de conflicto influenciadas por el rock duro, pero tiene en cuenta sus raíces operísticas. El vals de Musetta, uno de los temas de La Boheme, se escucha repetidamente durante todo el espectáculo, mientras el músico Roger busca desesperadamente redescubrir su habilidad para escribir música.
La respuesta crítica al espectáculo fue abrumadoramente positiva. El espectáculo fue visto como un trabajo innovador con respecto a la epidemia del SIDA en Estados Unidos, y un gran paso adelante para el musical estadounidense. La producción tuvo cuidado de mantener sus raíces y mensaje como espectáculo comunitario para artistas pobres, y a menudo vendía asientos en primera fila por $ 20, mucho menos que el precio habitual de un espectáculo de Broadway. El exitoso espectáculo generó varias giras norteamericanas y mundiales, y se realizó en al menos 40 países y se adaptó a más de 20 idiomas. En 1996, la comunidad de Broadway otorgaría los premios Rent cuatro Tony, al mejor musical, mejor libro en un musical, mejor partitura original y mejor actuación de un actor destacado en un musical para Wilson Jermaine Heredia, que interpretó a Angel.
En 2005, la mayoría del elenco original se reunió para crear una versión cinematográfica de Rent, dirigida por Cristóbal Colón. La película recibió críticas mixtas; muchos críticos elogiaron las canciones y los actores, mientras discrepaban con los cambios significativos y las adiciones al guión. Algunos fanáticos de Rent consideraron que la idea de que Hollywood se estaba beneficiando del musical antisistema era irritante. La película no tuvo un buen desempeño en la taquilla, con solo $ 31 millones de dólares estadounidenses (USD).
Rent ha dejado un poderoso legado en la comunidad teatral, que durante muchas décadas parecía condenada a los renacimientos de los musicales clásicos de los años cincuenta. Muchos críticos de teatro consideran que el espectáculo es en parte responsable de la restauración del musical estadounidense. Desde que Rent se estrenó en 1996, la convocatoria de nuevos espectáculos de Broadway ha aumentado enormemente, y el mensaje y el poder del espectáculo han llevado al teatro a una nueva generación.