Las uñas en palillo de tambor son una deformidad del dedo en la que la punta del dedo se hincha y el ángulo entre el lecho ungueal y la uña se pierde. Ocurre con mayor frecuencia en los dedos de ambas manos y generalmente no se asocia con dolor. Las uñas en palillo de tambor pueden ser un signo de enfermedad cardíaca, enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad pulmonar, y también se observa en una serie de otras afecciones. También se le puede denominar dedos de baqueta, dedos hipocráticos, uñas de vidrio de reloj o simplemente discotecas. La condición fue descrita por primera vez por Hipócrates de la antigua Grecia, a quien a veces se le llama el fundador de la medicina moderna.
Normalmente, cuando las personas sin uñas en palillo colocan juntas las puntas de los dedos opuestos de modo que las uñas se apoyen una contra la otra, se ve un espacio en forma de diamante entre ellos. En personas con discotecas, la pérdida del ángulo entre la uña y su lecho hace que este espacio desaparezca. Esto se conoce como prueba de ventana de Schamroth. Cuando el ángulo entre la uña y su lecho es de más de 180 grados, definitivamente está presente la uña en palillo. Los ángulos que se acercan a los 180 grados podrían representar una etapa temprana de las discotecas.
En un paciente con uñas en palillo de tambor, las uñas pueden sentirse menos firmes de lo normal cuando se presionan. Esto se debe a un aumento del tejido blando subyacente. Aunque no se comprende la causa exacta de las acrobacias, se sabe que el flujo sanguíneo en las puntas de los dedos es mayor de lo habitual. Se cree que esto provoca los cambios en los tejidos que se ven debajo de los lechos ungueales. Las discotecas en las uñas que se presentan en asociación con una enfermedad se conocen como discotecas secundarias, y las discotecas primarias, que ocurren sin enfermedad, son raras.
Cuando las uñas en palillo de tambor se asocian con un defecto cardíaco, las palizas a veces mejoran cuando el problema se corrige quirúrgicamente. Las discotecas se asocian principalmente con anomalías de la estructura del corazón presentes desde el nacimiento, aunque también se observan en infecciones bacterianas del corazón. Las uñas en palillo de tambor ocurren en muchas enfermedades respiratorias y pueden estar presentes en alrededor del 29 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón. Cuando un paciente con acropaquia no parece mostrar ningún signo de enfermedad, los médicos deben investigar cuidadosamente en caso de que haya un problema oculto, como un tumor de pulmón. Las discotecas también pueden afectar los pies, aunque puede ser más difícil de reconocer debido a la forma naturalmente más redondeada de los dedos.