Una inspección de salud de un restaurante es una inspección de un restaurante realizada por un representante de una agencia de salud pública que confirma que las condiciones en el restaurante son seguras. El objetivo de las inspecciones sanitarias es prevenir los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos manteniendo los restaurantes seguros, limpios e higiénicos. Muchas ciudades mantienen registros públicos de las inspecciones sanitarias de los restaurantes, lo que permite a los ciudadanos buscar sus restaurantes favoritos para ver su desempeño en inspecciones pasadas, y algunas ciudades requieren que los restaurantes publiquen los resultados de su última inspección para beneficio de los clientes.
Por lo general, la inspección sanitaria de un restaurante se realiza al azar, de modo que el restaurante no tiene tiempo para prepararse. El objetivo del inspector de salud es ver el restaurante en condiciones normales de funcionamiento, para tener una idea de cómo son las operaciones diarias. Él o ella ingresa al restaurante, presenta credenciales y luego inspecciona el restaurante de arriba a abajo para detectar cualquier signo de violación del código de salud.
Los inspectores de salud están especialmente preocupados por cuestiones como la temperatura adecuada para mantener los alimentos, la limpieza del restaurante y el conocimiento del personal. El inspector de salud puede preguntar a miembros del personal al azar sobre la seguridad alimentaria para confirmar que saben cómo manipular los alimentos de manera segura, y el inspector de salud también puede tomar muestras de varias áreas del restaurante para buscar bacterias y otros agentes causantes de enfermedades. Durante una inspección sanitaria de un restaurante, el inspector también suele señalar cualquier problema que identifique.
Cuando se identifica un problema, el inspector de salud lo anota. Cierto tipo de violaciones del código de salud se consideran motivo de cierre inmediato, en cuyo caso el restaurante deberá solucionar el problema y someterse a otra inspección de salud del restaurante para demostrar que se ha abordado el problema. Otros problemas se consideran importantes, pero de menor importancia, y el inspector de salud se asegurará de verificar que se hayan abordado la próxima vez que realice una inspección del restaurante. Demasiadas infracciones menores pueden desencadenar una orden de cierre.
Si bien la inspección sanitaria de un restaurante es aleatoria, también se puede solicitar específicamente una en respuesta a un aviso de un cliente o empleado. Si un restaurante rechaza una inspección, el inspector de salud puede regresar con una orden que obliga a cumplir. Los inspectores de salud generalmente no se consideran con el estado migratorio de los empleados, ya que están más preocupados por la seguridad alimentaria que por cualquier otra cosa.
Algunos restaurantes se preparan para las inspecciones sanitarias mediante la realización de simulacros aleatorios en los que un gerente u otro miembro del personal realiza una inspección simulada aleatoria del restaurante. Esto está diseñado para mantener a los empleados alerta e identificar problemas que serán detectados por el inspector de salud. Las inspecciones de práctica se pueden realizar utilizando la misma lista de verificación utilizada por el departamento de salud, para garantizar que se cubran todos los aspectos de una inspección de salud real en un restaurante.