Un l?pido puede definirse b?sicamente como una sustancia que es insoluble en agua pero que es soluble en alcohol o alg?n otro tipo de solvente. Los l?pidos en la sangre son l?pidos, o grasas, en el torrente sangu?neo. Algunos l?pidos sangu?neos com?nmente conocidos son el colesterol, los complejos de colesterol y los triglic?ridos. Estas mol?culas pueden aparecer libremente en la sangre, aunque a menudo se empaquetan y transportan en complejos proteicos.
En general, los l?pidos ingeridos de los alimentos y bebidas se digieren en el intestino delgado y se transportan al h?gado en grandes complejos de l?pidos y prote?nas conocidos como quilomicrones. El h?gado es esencialmente responsable de garantizar que todos los tejidos reciban suficientes l?pidos para un funcionamiento adecuado y para normalizar la concentraci?n de l?pidos en la sangre. En el h?gado, los triglic?ridos y el colesterol se empaquetan en complejos de diferentes densidades, o lipoprote?nas, y luego se liberan al torrente sangu?neo.
Hay tres lipoprote?nas com?nmente conocidas. Las lipoprote?nas de muy baja densidad (VLDL) consisten principalmente en triglic?ridos, pero eventualmente se convertir?n en lipoprote?nas de baja densidad (LDL). El ingrediente principal de las LDL es el colesterol, y los niveles altos de LDL en sangre est?n asociados con un mayor riesgo de enfermedad card?aca. Las lipoprote?nas de alta densidad (HDL) tambi?n consisten en colesterol, pero adem?s contienen una gran cantidad de prote?nas y parecen servir como carro?eros al limpiar el exceso de colesterol de la sangre. A diferencia de las LDL, una alta proporci?n de HDL en el torrente sangu?neo se asocia con un efecto protector contra el desarrollo de enfermedades del coraz?n.
La hip?tesis de los l?pidos se desarroll? por primera vez en la d?cada de 1850 para describir la conexi?n entre los altos niveles de colesterol en la sangre y las enfermedades del coraz?n. Esta hip?tesis es aceptada como un hecho por muchos investigadores y m?dicos de hoy que afirman que a?os de investigaci?n cient?fica han confirmado esta asociaci?n, pero una minor?a fuerte no est? de acuerdo con esta visi?n general. Los opositores a la hip?tesis de los l?pidos argumentan que menos de la mitad de los pacientes con ataque card?aco tienen niveles altos de colesterol, y muchos proponen que los procesos inflamatorios son m?s culpables de la enfermedad card?aca que los niveles de l?pidos en la sangre.
Debido a la aceptaci?n generalmente amplia de la hip?tesis de los l?pidos, a menudo se recomienda que las personas mayores de 20 a?os obtengan un perfil de l?pidos en la sangre. Este perfil mide LDL, HDL y triglic?ridos, y es un an?lisis de sangre simple que debe realizarse despu?s de un ayuno de 12 horas. El ayuno asegura que los l?pidos obtenidos de la dieta se hayan eliminado del torrente sangu?neo.
Aunque los l?pidos en la sangre generalmente se representan con una luz negativa, tienen muchas funciones importantes en un cuerpo sano. Son necesarios para la formaci?n de membranas celulares, y son la principal forma de almacenamiento de energ?a del cuerpo. Adem?s, los l?pidos se procesan en el cuerpo para convertirse en hormonas esenciales.