El piruvato es un derivado del ácido piruvato y juega un papel en la glucólisis o el metabolismo del azúcar. Si bien el cuerpo humano sintetiza naturalmente este compuesto a partir de la glucosa, también se produce naturalmente en el vino tinto, la cerveza oscura, las manzanas rojas y otros alimentos. El piruvato también está disponible como un suplemento dietético. Tiene fama de reducir el colesterol, mejorar la resistencia y el rendimiento durante el ejercicio aeróbico y promover la pérdida de peso. De hecho, es bien conocido por los culturistas, atletas y otros involucrados en la industria de la nutrición deportiva.
El beneficio productor de energía de este nutriente ocurre a través de un mecanismo llamado ciclo de Krebs. Primero, se convierte en acetilcoenzima A, un evento que desencadena una serie de reacciones bioquímicas que comienza con la oxidación de los componentes de glucosa en dióxido de carbono durante la respiración celular y da como resultado la producción de adenosina trifosfato (ATP) que se utiliza para alimentar células. Este proceso también se conoce como ciclo del ácido cítrico o ciclo del ácido tricarboxílico.
Aunque el proceso por el cual el piruvato aumenta la energía en el cuerpo parece claro, la evidencia científica que respalda las afirmaciones de que la suplementación con este nutriente mejora la resistencia atlética y el rendimiento no es concluyente y, en algunos casos, contradictoria. Varios ensayos iniciales con atletas mostraron que la resistencia y el rendimiento aumentaron, especialmente cuando este nutriente se combinó con creatina. Sin embargo, un estudio de 2005 en el que participaron 23 mujeres previamente sin entrenamiento que fueron introducidas en un programa de ejercicio supervisado mostró que la suplementación en forma de piruvato de calcio no tuvo impacto en el rendimiento o la composición corporal durante el entrenamiento.
Los primeros estudios realizados en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh a fines de la década de 1990 sugieren que este compuesto puede ser útil para promover y mantener la pérdida de peso. Por ejemplo, un estudio mostró que la suplementación con piruvato inhibió la recuperación de peso y grasa corporal en mujeres obesas que fueron reintroducidas en una dieta alta en calorías después de someterse previamente a un programa de pérdida de peso. Además, el suplemento permitió la pérdida de peso sin sacrificar las reservas de proteínas y la masa muscular. Cabe señalar, sin embargo, que el suplemento utilizado en este estudio fue una combinación de piruvato y dihidroxiacetona (DHA).
Claramente, se necesita más investigación para corroborar algunas de las declaraciones de propiedades saludables sobre este nutriente. De los estudios que se han llevado a cabo hasta ahora, también parece que se observan mejores resultados cuando este compuesto se toma con DHA o creatina. Además, aún no se ha establecido una dosis estandarizada. Sin embargo, se sabe que las dosis excesivas pueden causar irritación gastrointestinal.