La homeostasis del colesterol es cualquier mecanismo que contribuye al proceso de mantener un estado interno equilibrado de colesterol dentro de un organismo vivo. El colesterol, una mol?cula biol?gica esencial en el sistema del cuerpo humano, realiza diversas funciones fisiol?gicas, como actuar como precursor de la producci?n de ?cidos biliares, vitamina D y hormonas esteroides. Tambi?n funciona como un elemento estructural cr?tico en la membrana celular de cada c?lula presente en el cuerpo. A pesar de las funciones beneficiosas y necesarias del colesterol, un trastorno en la homeostasis del colesterol puede causar un mayor riesgo de enfermedad card?aca, as? como tambi?n alterar otros sistemas de retroalimentaci?n homeost?tica asociados con el metabolismo del colesterol. Una de las disfunciones sist?micas m?s b?sicas del desequilibrio del colesterol se puede ver dentro de la membrana celular porque la relaci?n de l?pidos polares a colesterol afecta la movilidad de las prote?nas y la permeabilidad de la membrana misma.
Al igual que todos los l?pidos que se encuentran en el cuerpo humano, el colesterol es insoluble en la porci?n l?quida de la sangre o en el plasma sangu?neo, por lo que debe ser transportado por portadores de prote?nas. En el caso del colesterol, las prote?nas conocidas como lipoprote?nas «recubren» las part?culas de colesterol para el transporte. Los dos portadores m?s conocidos son las lipoprote?nas de baja densidad (LDL) y las lipoprote?nas de alta densidad (HDL), ya que estos son los n?meros especificados por nombre en los laboratorios que realizan pruebas de homeostasis del colesterol. El balance total de colesterol tambi?n puede atribuirse a tres prote?nas adicionales: quilomicrones, lipoprote?nas de muy baja densidad (VLDL) y lipoprote?nas de densidad intermedia (IDL). Una de las principales causas del desequilibrio homeost?tico primario que puede conducir a la enfermedad es la condici?n de que estas prote?nas se vuelvan desproporcionadas.
El ?rgano m?s conspicuo que controla la homeostasis del colesterol es el h?gado porque no solo biosintetiza el colesterol liberado en el sistema circulatorio, sino que descompone el colesterol potencialmente da?ino y flotante del torrente sangu?neo. Las HDL son beneficiosas para mantener la homeostasis del colesterol porque recogen y entregan colesterol potencialmente peligroso directamente al h?gado, donde se sintetiza en ?cidos biliares inofensivos utilizados por el sistema digestivo. Las LDL funcionan de manera menos beneficiosa porque tienden a depositar su colesterol en las c?lulas del cuerpo y en las paredes arteriales. Son los niveles excesivos de LDL los que han demostrado aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
En un adulto sano, la homeostasis del colesterol est? estrechamente regulada por complejos circuitos de retroalimentaci?n. En este caso, si el paciente sano come grandes cantidades de colesterol en la dieta, la bios?ntesis en el h?gado se reduce considerablemente para mantener el equilibrio. En un adulto que tiene un nivel de LDL basal alto, ya sea por a?os de malos h?bitos alimenticios u otras afecciones gen?ticas o m?dicas, el circuito de retroalimentaci?n y el mecanismo de afrontamiento sist?mico pueden verse abrumados por la misma ingesta copiosa, lo que causa un desequilibrio homeost?tico peligroso. En estos casos, la utilizaci?n de productos farmac?uticos, como las estatinas, puede ayudar al cuerpo a recuperar un equilibrio saludable de colesterol.