El coñac de Napoleón es un tipo de coñac que generalmente se ha dejado envejecer en barricas de roble durante al menos seis años y medio. La leyenda dice que el ex emperador francés Napoleón Bonaparte amaba el coñac, pero, por supuesto, no podía llevar consigo sus barriles personales de coñac en su campaña militar en toda Europa. Según la leyenda, Napoleón insistió en que sus barriles personales de coñac permanecieran intactos mientras él estaba fuera, e incluso designó amigos para protegerlos. Cuando Napoleón volvió a reclamar su coñac seis años y medio después, descubrió que disfrutaba el coñac añejo incluso más de lo que había disfrutado al joven coñac. Hoy en día, el coñac Napoleón suele envejecer durante seis años y medio, por lo que es más joven que el coñac XO, que suele envejecer durante un promedio de aproximadamente 15 a 25 años.
El coñac es un tipo de brandy producido en la región de coñac del oeste de Francia. Solo los brandies producidos en la región de Cognac de Francia generalmente pueden considerarse coñac. Si bien otros brandies generalmente se hacen de la misma manera, no pueden llamarse coñac porque no se originan en esta área. La ley francesa generalmente requiere que los coñacs se envejezcan en barricas de roble durante al menos dos años y medio, aunque la mayoría de las denominaciones, incluido el coñac de Napoleón, se envejecen durante al menos seis años y medio. Los coñacs más antiguos pueden tener entre 15 y 70 años.
El coñac típicamente etiquetado como el coñac de Napoleón se considera generalmente solo después del coñac XO. XO se considera la denominación de coñac de más alta calidad, lo que significa que el licor ha envejecido mucho más de los seis años y medio requeridos para el coñac de Napoleón. Estos coñacs a menudo consisten en una mezcla de licores de diferentes añadas. Dado que la ley francesa generalmente prohíbe a los productores de coñac etiquetar sus botellas con años de cosecha, los productores generalmente son libres de mezclar licores muy jóvenes con licores más viejos. Luego pueden etiquetar la botella con la denominación de mayor calidad, a pesar de que la mayoría del licor puede ser mucho más joven.
Mientras que seis años y medio es el período mínimo de tiempo que un coñac Napoleón puede envejecer, algunos coñacs Napoleón de calidad envejecen durante mucho más tiempo. Por lo general, se considera que los coñacs vintage solos ofrecen la más alta calidad. Los productores expertos de este licor pueden mezclar coñacs de diferentes añadas por razones de economía, pero generalmente también se esfuerzan por mantener el aroma único de sabores de la bebida.