El coñac, una bebida alcohólica producida en una región específica del oeste de Francia, es en realidad un tipo de brandy. Para determinar su grado de calidad, el coñac se divide en grados muy especiales (VS), muy pálidos viejos (VSOP) y extra viejos (XO), dependiendo principalmente del tiempo de envejecimiento en barriles. El precio del coñac depende del grado. El coñac caro ha envejecido mucho más, a veces décadas o incluso más de un siglo.
La bebida comienza como vino de doble destilación. Después de la destilación, el coñac se envejece en barriles de madera. Para que una bebida se etiquete adecuadamente como coñac, sus productores deben seguir las regulaciones francesas con respecto a los ingredientes, la destilación y el envejecimiento.
VS cognac se considera así después de dos años de envejecimiento en barrica. Después de cuatro años, el coñac recibe el grado VSOP. Para que un coñac se etiquete como XO, debe haber sido envejecido en barrica durante al menos seis años.
Lograr una mezcla perfecta es un sello distintivo del coñac caro. La botella en la que se compra el coñac distingue el coñac caro de otros coñacs de alta calidad. Para su coñac más fino y caro, los productores a menudo contratan a un diseñador con el único propósito de hacer de la botella una costosa obra de arte.
Los coñacs súper premium, empaquetados artísticamente, pueden costar entre 40 y 250 veces más que un coñac de gama baja. Dentro de esta clase, todavía se puede encontrar alguna diferencia y, en última instancia, estas botellas son una expresión del gusto personal y artístico. Los coñacs caros pueden costar más de 100 veces más que un coñac de grado XO promedio. Un ejemplo de coñac caro de alta gama proviene de un productor francés que combina tres coñacs, cada uno con una edad superior a 40 años, y envasados en una jarra diseñada especialmente por un artista francés.
Se pueden encontrar ejemplos más caros y extravagantes de coñac. En el caso del coñac más caro, puede ser prudente examinar si el verdadero valor reside en la bebida o el recipiente en el que reside. Los estimados productores a menudo crean ediciones especiales o limitadas hechas de mezclas de coñacs de entre 40 y 100 años. Las ediciones de reserva o patrimonio pueden ser la verdadera crema de la cosecha. Se sabe que las botellas o decantadores a veces relativamente pequeños para las mezclas de coñac principales y supremas, envejecidas en barriles durante más de 100 años, tienen libras de oro o plata, y a veces están adornadas y tachonadas con miles de diamantes.