El contrabando generalmente se refiere al acto de transportar algún objeto dentro o fuera de un lugar de una manera que va en contra de las leyes de ese lugar. Hay varias formas diferentes en las que esta acción puede ocurrir, y muchos productos diferentes que pueden ser contrabandeados de un lugar a otro. Gran parte de esta actividad se produce en forma de objetos que son ilegales en un país o región en particular que se introducen en secreto en esa área. El contrabando también se realiza a menudo para superar los impuestos o las condiciones legales impuestas a la importación o exportación de diversos artículos.
Hay muchos tipos diferentes de contrabando, y las leyes de un país o región suelen indicar qué actividades se consideran ilegales. En general, los bienes de contrabando se llevan a través de una frontera, como de un estado a otro, de un país a otro, o dentro o fuera de un edificio en particular, como una prisión. Es este transporte del objeto a través de la frontera de dos lugares distintos lo que constituye el acto de contrabando. Hay muchos objetos diferentes que pueden ser objeto de contrabando, dependiendo de las diversas leyes, situaciones y demandas de los mercados ilegales.
Algunas de las formas más comunes de contrabando son aquellas que involucran el transporte de un artículo que es ilegal en un área en particular a esa área. Esto a menudo implica narcóticos o armas. También hay una enorme cantidad de tráfico de personas, o trata de personas, que se produce en un esfuerzo por evitar las leyes de inmigración de varios países. Muchas de las personas pasadas de contrabando a través de esas operaciones de tráfico son luego obligadas por sus contrabandistas a realizar diversas formas de trabajo una vez que llegan a su destino, ya que su presencia en la nueva zona es ilegal.
Otros tipos de contrabando a menudo surgen en un esfuerzo por mover artículos que de otro modo serían legales dentro o fuera de un país de una manera que evite impuestos u otras condiciones legales. Los bienes como ciertos alimentos, narcóticos y armas pueden transportarse legalmente a algunos países, pero a menudo hay un arancel o tasa que se debe pagar por dichos productos. Los contrabandistas a menudo transportan estos productos hacia y desde países ilegalmente en un esfuerzo por evitar estas tarifas y obtener mayores ganancias con la venta de dichos artículos. Cuando se descubre a las personas involucradas en el contrabando, generalmente se enfrentan a penas de cárcel y multas punitivas, así como a la incautación de los bienes que se contrabandean.