La justicia procesal es un concepto legal que se refiere a la equidad de los procedimientos involucrados en llevar a alguien a los tribunales, escuchar un caso y tomar una decisión. Al evaluar un caso o un sistema legal en su conjunto para determinar si existe justicia procesal, la gente pregunta si los procedimientos son justos y razonables. Muchas naciones creen en la importancia de este concepto y lo consagran en la ley; la cláusula del debido proceso en la Constitución de los Estados Unidos, por ejemplo, ordena que las personas deben recibir el “debido proceso legal” cuando se encuentran en el sistema legal.
Hay varias formas diferentes de considerar la justicia procesal. Uno de los problemas es el de la representación, ver quién puede participar y hablar en la sala del tribunal. La gente generalmente cree que es importante que las personas puedan defenderse, por ejemplo, y muchas naciones garantizan el derecho de los acusados a responder a los cargos, ya sea directamente o con la ayuda de un abogado. Las víctimas también pueden tener un papel, pudiendo participar en la sentencia y otros aspectos del caso con su propio testimonio.
Otro tema es la coherencia y la imparcialidad. Para que la justicia procesal esté presente, el ordenamiento jurídico debe comportarse de manera coherente y los responsables de las decisiones deben ser neutrales. Si los jueces son parciales, esto puede conducir a resultados injustos. Estos rasgos son fáciles de medir; las personas pueden mirar las oraciones en casos similares, por ejemplo, para ver si alguien tiene una oración inusualmente dura o ligera. Un juez que ofrece a las mujeres sentencias más indulgentes que a los hombres por el mismo delito no se comporta de manera imparcial y genera inconsistencias.
La gente también debe equilibrar los costos. En algunos casos, el proceso para obtener justicia sería tan largo y costoso que no valdría la pena, dado el caso y el resultado. En otros, el asunto es tan importante que el costo no es un problema. Se hace justicia procesal si a alguien acusado de vandalismo se le permite un breve juicio en el tribunal y se le sentencia a servicio comunitario. El mismo escenario de juicio no sería apropiado para una persona acusada de asesinato, ya que lo que está en juego en ese caso sería mucho mayor. Esa persona tendría derecho a un juicio con jurado completo, con estándares más altos de prueba para condenar.
Muchas naciones se esfuerzan por crear un sistema de justicia justo en el que todas las personas reciban el mismo trato y tengan los mismos derechos. Esto puede ser difícil de lograr en la práctica debido a una variedad de factores, que van desde el papel de los prejuicios sociales en la sala del tribunal hasta problemas de clase. Una persona con ingresos limitados, por ejemplo, no puede pagar la misma representación legal disponible para una persona con una gran cantidad de dinero.