Las condenas anteriores son entradas en los antecedentes penales de una persona que indican que la persona ha sido condenada por delitos anteriormente. Estas entradas anotan los detalles asociados con cada condena para proporcionar contexto e información adicional. Si alguien es condenado falsamente, se puede presentar documentación para eliminar estas entradas de los antecedentes penales. De lo contrario, permanecerán pendientes y la información sobre ellos estará disponible para cualquier persona o agencia que busque los antecedentes penales de una persona.
Generalmente, si las personas tienen condenas previas antes de la mayoría de edad, sus registros se sellarán para que la información sobre esas condenas no esté disponible. En algunos casos, el registro se borra activamente, eliminando todo rastro de las condenas como si nunca hubieran sucedido. Más comúnmente, el acceso al registro simplemente se restringe a circunstancias específicas, lo que limita quién puede ver las condenas anteriores.
La información sobre condenas anteriores indicará los cargos, el resultado del caso y la sentencia. Se proporcionará el nombre del tribunal y del juez para que las personas puedan consultar los registros del juicio si están interesadas, y las condenas anteriores también tendrán notas que indiquen si fueron condenas iniciales o posteriores. El registro de antecedentes penales también señalará el nivel del sistema de justicia involucrado, diferenciando entre delitos federales y delitos juzgados en jurisdicciones menores.
A veces, las condenas anteriores se pueden plantear durante un enjuiciamiento por cargos no relacionados. Si un abogado puede argumentar que las condenas son relevantes para el caso, pueden discutirse en el tribunal. Por ejemplo, si alguien está en la corte por cargos de violencia doméstica, podría ser relevante que el juez y el jurado conozcan las condenas anteriores por violencia doméstica. En otros casos, la información sobre condenas anteriores se excluye explícitamente del tribunal debido a la preocupación de que pueda ser perjudicial.
Un historial de condenas penales puede convertirse en un obstáculo importante. Ciertos tipos de trabajos excluyen a las personas con antecedentes delictivos por temor a que puedan representar un riesgo para la seguridad o no encajar bien en el entorno laboral. Asimismo, las condenas previas se pueden sopesar en el proceso de sentencia. Alguien con antecedentes penales repetidos tiene más probabilidades de ser severamente penalizado y, en algunos casos, las pautas de sentencia describen específicamente penas más severas para las personas con condenas previas.
Al postularse para puestos de trabajo, generalmente se les pide a las personas que revelen cualquier condena previa. Esto brinda una oportunidad para que las personas aclaren situaciones si creen que hay algo acerca de una convicción que un empleador debe saber.