El control de versiones de software es un sistema mediante el cual las diferentes versiones de un programa de software en particular se numeran tanto para uso interno como para designación de versiones. Este sistema permite a los desarrolladores de software rastrear más fácilmente los cambios entre versiones y permite a los clientes y usuarios del software reconocer mejor las versiones actualizadas. Por lo general, se usa un sistema numérico, a menudo con un decimal para indicar actualizaciones de versiones menores. Las indicaciones de versiones de software han entrado en un uso popular y en el léxico principal debido a la importancia de este sistema para permitir a los usuarios de software solucionar problemas y encontrar actualizaciones de software.
No existe una forma estándar establecida en la que se deba realizar el control de versiones del software, y los métodos utilizados normalmente dependerán de que la empresa desarrolle un software informático. En última instancia, el control de versiones de software tiene dos propósitos principales, pero muy diferentes: la comunicación interna con los desarrolladores que trabajan en un programa y la comunicación externa de las nuevas versiones a los clientes potenciales. Cuando se usa internamente, este sistema no tiene que seguir un método que tenga sentido para quienes están fuera de una empresa, sino que a menudo se elige para transmitir información de manera rápida y efectiva a otros desarrolladores.
El control de versiones del software se utiliza normalmente de forma interna para permitir que diferentes programadores indiquen cuándo se han realizado cambios, especialmente cambios significativos, en un programa. Suele aparecer de forma similar a “Nombre del software 1.0” o “Nombre del software 1.10”, aunque se pueden utilizar diferentes notaciones. En general, esta notación indica las versiones principales antes de un punto decimal u otro separador, y las actualizaciones de versiones menores se encuentran en la segunda, tercera e incluso cuarta posición.
Por ejemplo, «Versión 0.5.1.15» podría usarse para indicar que el programa no está listo para su lanzamiento, ya que la primera posición a menudo indica una versión de lanzamiento; que está en su quinta versión principal de prelanzamiento; el programa ha sufrido un cambio durante esta versión; y que se han producido 15 cambios menores dentro de este ciclo. Esta misma información también podría potencialmente transmitirse como “1a.5.1-15” para indicar la versión uno alfa, que significa pre-lanzamiento, e indicando la última información usando indicadores mixtos. Siempre que se utilice un único sistema internamente para el control de versiones del software, la información aún se puede transmitir de manera efectiva para que los desarrolladores la comprendan.
Los indicadores externos de control de versiones de software, por otro lado, suelen ser mucho más fáciles de seguir. Esta información puede estar completamente separada de las designaciones internas, ya que está destinada principalmente a indicar a los consumidores que se ha lanzado una nueva versión del programa. Si bien el sistema numérico se usa en muchas situaciones, rara vez va más allá de dos dígitos, como “1.5” o “2.0”, los nombres también se usan a menudo para indicar una nueva versión. Microsoft®, por ejemplo, inicialmente usó números para Windows 1.0®, luego cambió a años de lanzamiento para versiones como Windows 98® y luego cambió a nombres como Windows Vista®, antes de volver a los indicadores numéricos con Windows 7®. El control de versiones de software ha entrado en uso generalizado en varios contextos diferentes, como las versiones actualizadas de novelas o películas etiquetadas con designaciones «1.5» o «2.0».